次日清晨，南家老宅的饭桌上气氛有些沉闷。
陈素筠显然昨晚没睡好，眼下带着疲惫，给南云盛粥的时候，勺子碰在碗沿上发出几声脆响。
南怀瑾则是一言不发地喝着粥，眉头紧锁。
昨晚后院的事，南云和南素微只说是野猫闹出的动静，把尸体偷偷处理了，但老头子显然察觉到了什么。
刚放下碗筷，前院就传来一阵急促的脚步声。
管家福伯气喘吁吁地跑进正厅，连气都没喘匀就急忙禀报： “ 老爷，主家那边来人了！说是南言家主请您立刻去城中的议事厅，有要事相商！ ”
南怀瑾端着茶杯的手一顿，茶水在杯中晃了晃。他没有多问半句，只是沉默地放下茶杯，站起身，扯了扯长衫的下摆。
“ 云儿，微儿，你们跟我一起去。 ” 老头子转过头。
出了门，青州城的街道上已经热闹起来。早点摊子的热气蒸腾而上，混杂着包子和豆浆的香味。但南怀瑾的脸色却不好看。
他走在前面，压低了声音对身后的两人说： “ 最近城里不太平。昨晚后院那件事……恐怕只是个开头。 ”
南云跟在后面，没有接话。
他的目光看似随意地扫过街边的商铺，脑子里却全都是昨晚那个暗紫色身影和那封写着 “ 死、杀、偿命 ” 的草纸。
那个送信的女人到底是谁？
她为什么会把信送到南家？
半个时辰后，三人来到了青州城的中心。
议事厅是一座极其气派的建筑，青砖黑瓦，飞檐翘角。门前立着两只威风凛凛的石獬豸，几名穿着玄色劲装的护卫手按刀柄站得笔直。
跨过高高的门槛，厅内十分宽敞。正中间摆着一张巨大的紫檀木长案，两侧设着两排太师椅。此刻，大厅里已经坐满了人。
主位空着，那是给青州城薛城主留的。
左首第一位，坐着一个看起来五十出头的男人。
他面容清癯，蓄着三缕长髯，穿着一身没有任何纹饰的素色道袍。
他只是静静地坐在那里，周身的气息沉稳内敛。
这就是青州城南家主脉的家主，金丹后期的大修士，南言。
南怀瑾带着南云和南素微走上前，恭敬地行了个礼： “ 见过家主。 ”
南言微微颔首，目光在南怀瑾和南云身上一扫而过，最终落在了南素微的脸上。
那双原本古井无波的眼睛里，突然泛起了一丝波澜。他盯着南素微看了足足有三四息的时间，眼神里闪过错愕、痛楚。
“ 这丫头…… ” 南言忽然开口，声音有些低哑， “ 长得真像一位故友。 ”
语气里带着几分慨然，但他很快就收敛了情绪，移开目光，再没有多说一个字。
南素微被他看得有些莫名其妙。
她从小在南家支系长大，连南家主脉的大门都没进过几次，更别提认识什么南言的故友了。
但对方是家主，又是金丹大能，她不便追问，只能微微垂下头，礼貌地应了一声。
南云站在旁边，把这一切都看在眼里。他注意到，当南言说出那句话的时候，父亲南怀瑾的嘴角绷紧了一下，垂在身侧的手也悄悄握成了拳头。
这个小插曲很快就过去了。南言恢复了那副沉稳从容的模样，抬了抬手，示意他们入座。
南云挑了个靠角落的位子坐下，南素微紧挨着他。
两侧坐着的，全是青州城有头有脸的人物。
王家、李家、周家的家主，还有几个大商行的掌柜。
这些人有的在低头喝茶，有的在交头接耳，气氛并不算凝重，甚至有几个人还在低声说笑，看起来就像是一场例行公事的碰面。
南素微目光扫过全场，微微凑近南云，压低声音，用只有两人能听到的音量说道： “ 全是世家和商行当家的。今天这场议事，恐怕不是为了过中秋。 ”
南云点了点头。能感觉到，在这看似轻松的气氛下，暗流正在涌动。
没过多久，议事厅后堂的门帘被掀开。
薛城主迈着方步走了出来。
他大概五十多岁，身材发福，肚子圆滚滚的，把一身暗金色锦袍撑得紧绷。
腰间挂着一块水头极佳的双鱼玉佩，随着他的走动一晃一晃。
他脸上堆满了和气的笑容，像个和气生财的富家翁。
“ 让诸位久等了，久等了。 ” 薛城主走到主位坐下，先是笑呵呵地说了几句中秋佳节的场面话，祝大家生意兴隆、修为精进之类的。
寒暄过后，他端起茶杯润了润嗓子，脸上的笑容收敛，话锋一转： “ 近日城中出了一些不太平的事，想必各位也有所耳闻。因此请各位来，一起议议，看看怎么处置妥当。 ”
他措辞温和，甚至有些含糊，完全没有点明具体是什么事。
但大厅里的气氛瞬间就变了。
刚才还在说笑的几个豪绅立刻闭了嘴，几名世家家主互相交换了一个隐晦的眼神。
没人主动接话，整个大厅安静得能听到茶盖磕碰茶杯的脆响。
大家都心知肚明——是妖族那些尸体的事。
薛城主环顾了一圈，见没人愿意当出头鸟，便自己接了下去： “ 这件事牵扯甚广，我已经请了妖族那边的管事人也来旁听。有什么话，当面说开了也好，免得生出什么误会。 ”
话音刚落，议事厅外突然传来一阵沉重杂乱的脚步声，伴随着金属甲胄摩擦的刺耳声响。
“ 砰！ ”
两扇厚重的红木大门被人从外面粗暴地一把推开，重重地撞在墙上。
一个魁梧得像铁塔一样的男人大步跨了进来。
他穿着一件粗糙的皮甲，裸露在外的手臂上满是虬结的肌肉。
浓眉阔口，脸上横着一道狰狞的旧伤疤，黑色的虎纹从皮甲领口一直蔓延到脖颈处。
一双虎目圆睁，透着毫不掩饰的凶光。
这人正是青州城妖族聚居地的统领，虎钊。
他身后跟着四五名全副武装的妖族随从，个个面带煞气。
“ 薛城主既然请了我们，那我们就直说了！ ” 虎钊的声音沉闷如雷，震得大厅里的茶杯都嗡嗡作响。
他大步走到大厅中央，猛地一挥手。
身后两名妖族随从抬着一副简陋的木头担架走了进来，担架上盖着一块白布。他们把担架放在长案前。
虎钊上前一步，一把掀开了白布。
大厅里顿时响起了一片倒吸冷气的声音。
担架上躺着一具半大的妖族幼崽尸体。青灰色的皮肤，尖尖的耳朵无力地耷拉着，胸口有一个触目惊心的血洞，身下的血迹已经发黑干涸。
南云的瞳孔猛地收缩了一下。
这就是昨晚死在南家后院的那个小兔妖！怎么会在这，被偷出来了？
几个坐在前排的豪绅嫌恶地别过头去，有人掏出手帕捂住鼻子，皱着眉头露出不适的表情。
甚至有个胖掌柜低声叫嚷起来： “ 这是干什么！议事大厅，把这种晦气东西抬进来成何体统！ ”
“ 晦气？！ ” 虎钊猛地转头，一双虎目死死盯着那个胖掌柜，眼里的凶光几乎要化作实质刺穿他， “ 这是昨晚在城西发现的——半个月内的第七具！ ”
一头发怒的猛虎，视线扫过在场的每一个人，声音大得几乎要掀翻屋顶： “ 各位城主、老爷、当家的！我们妖族在青州城干着最苦最累的活，交着最重的税，住的是最差的地方！我们的命在你们眼里就那么不值钱吗？！我虎钊不想闹事，但今天，你们必须给个交代！ ”
薛城主的眉头紧紧皱了起来。
他站起身，双手往下压了压，试图安抚虎钊的情绪： “ 虎统领，稍安勿躁。这件事，城主府一定会严查到底，绝不姑息…… ”
“ 严查？你拿什么查？！ ” 虎钊根本不买账，直接从怀里掏出几份揉得皱巴巴的纸拍在桌子上， “ 这是这半个月来，七具尸体被发现的时间、地点和死状！全是一剑贯心，手法干净利落！你们人族的修士杀我们的人，就跟杀鸡一样！严查？查到最后还不是随便找个替死鬼敷衍了事！ ”
南云坐在角落里，静静地看着这场闹剧。
他的目光在虎钊那张愤怒扭曲的脸上停留了片刻，眉头微微皱起。
虎钊的态度很奇怪。
死了七个族人，作为统领，愤怒是理所当然的。
但虎钊从进门开始，就一直处于一种愤怒和咄咄逼人的指责状态，他拿出那些记录，与其说是在提供线索追凶，不如说是在展示证据，逼迫城主府和各大世家表态。
他更像是在借题发挥，而不是真的想找出那个杀人凶手。
南素微也察觉到了这一点。她在桌子底下轻轻碰了碰南云的手背。
南云转过头，两人无声地交换了一个眼神。南素微的眼里闪过一丝疑惑，南云则微微摇了摇头，示意静观其变。
大厅里的气氛已经降到了冰点。
一个穿着华丽绸缎的世家家主冷笑了一声，慢条斯理地开口： “ 虎统领，话不能这么说。谁知道是不是你们妖族内部出了什么矛盾，打死了同族就随地一扔呗。再说了，这城里每天死的人多了去了，难不成都要城主府给交代？ ”
也有人出来和稀泥： “ 是啊是啊，虎统领消消气，这事儿还得从长计议，不能伤了咱们两族的和气嘛…… ”
“ 和气？ ” 虎钊怒极反笑，他猛地一拍桌子，震得桌上的茶杯跳了起来， “ 我们妖族有没有矛盾我会不知道？死的不是你们的族人，你们当然不急！话我放这儿了，这件事不给个结果，我们妖族绝对不会罢休！ ”
说完，他看都不看薛城主一眼，转身一挥手： “ 带走！ ”
两名随从抬起担架，跟着虎钊大步流星地走出了议事厅。
大厅里一片死寂。
薛城主脸上的笑容早就消失得无影无踪。他看着虎钊离去的背影，沉默了许久，才缓缓坐回椅子上，端起茶杯喝了一口已经冷掉的茶水。
“ 此事，城主府会牵头严查。 ” 薛城主的声音有些疲惫， “ 诸位各行其是，安抚好手底下的人，不必过于恐慌。散了吧。 ”
一场原本应该剑拔弩张的议事，就这么虎头蛇尾地结束了。
众人纷纷起身告辞，鱼贯而出。
南云走在南怀瑾和南素微身后，脚步放得很慢。
就在跨出议事厅大门的那一刻，他敏锐地捕捉到了一个细节。
虎钊走出大门后，并没有立刻离开。他站在台阶下，正巧与走在前面的南言擦肩而过。
两人的视线在空气中碰撞了一下。
仅仅只有一两息的时间，极其短暂。没有交流，没有点头，甚至连表情都没有任何变化，便各自转开了视线。
但南云看得很清楚。
南素微也注意到了这一点。
她快走两步，和南云并肩，压低声音说道： “ 虎钊走出大厅时的那个停顿……他根本不怕和薛城主撕破脸，他有恃无恐。 ”
南云正要回答，忽然感觉腰间被人轻微地碰了一下。
那种触感很轻，就像是一片落叶擦过衣摆，如果不是他警觉心强，就当是别人不小心被人撞了一下，根本不会在意。
他一低头。
不知何时，他的腰带外侧，多了一小片叠得方方正正的草纸。
南云心中一惊。他没有立刻去拿那张纸，而是若无其事地整理了一下衣袍的下摆，借着这个动作，将那片草纸捏在了手心。
周围人来人往，谁也没有注意到他这个细微的动作。
南云将草纸藏在袖子里，用手指轻轻捻开。
草纸上没有署名，只有一行用细如蚊蝇的蝇头小楷写就的字：
“ 今夜戌时，城西老槐树下，一个人来。事关生死，望君赴约。 ”
