从靖北驿拔营至今，车队沿官道往南行了半个多月。
秋风渐肃，官道两旁莽莽荒原已换成齐整田畴。越过几道关津，车马稳步踏入大干中原腹地。
半个月光景，足够磨平许多生涩棱角。
初破身那两日，李窈借口伤口撕裂红肿，未敢再任他长驱直入。
可那男人从来不是空手而归的主，她只能换了别的方式依顺。
逼仄摇晃的车厢深处，或驿馆床榻之间，她的指掌、唇齿，乃至被强行并拢的股肉，都成了替他泄火的器物。
姜灼在床笫间恶癖层出不穷，行事全无章法，偏生精力骇人。
李窈从最初的战栗屈辱、手足无措，渐渐学会在疼痛酸胀中平缓呼吸。
她摸清了他几分脾性，知晓何时该顺从地闭上眼，何时该适度软下腰肢任他摆布。
在这般日复一日的侵占下，身体竟逐渐褪去了最初的排异。
如今若再回靖北驿那一夜，她大抵也能泰然迎受。
……
日暮时分，车队踏入梁川城。
梁川地处中原要冲，城外有清流环抱，平原辽阔。城北依山坐落着文士汇聚的百年书院，城南则设大干驻军卫所，算得上少有的文武兼备之地。
武王亲卫与赤羽骑进城，梁川刺史率一众属官早迎出十里之外。
入夜，府衙中堂张灯结彩，设大宴犒赏三军，兼为昭华长公主接风。
李窈端坐在偏侧的案几后。
她换了身合大干仪制的朱红云锦翟衣，长发梳成齐整朝天髻，步摇垂在耳畔，整个人温婉端庄。
侍女半夏垂首立在身后，连呼吸都收敛着，寸步不敢离。
堂内丝竹管弦之声不绝于耳，酒香四溢。
姜灼高居主位，一身玄色暗纹劲装，长腿微曲，神态散漫地饮着烈酒。
堂下梁川驻军将领与地方豪绅轮番上前敬酒逢迎，姜灼反应寡淡，偶抬杯沾唇，眉宇间透着漠然。
李窈安静坐于席间，垂眸看着眼前银盘里的炙肉果品，几乎未曾动筷。
那些落在她身上的目光，她辨得清清楚楚。
名义上虽是将要侍奉天子的和亲贵人，可在这堂武夫眼中，她与库房战利金帛并无分别。
探究、审视、戏谑，混杂着对战败国的鄙薄，四面投来。
酒过三巡，一名折冲都尉霍然起身。
那武将满面红光，已有六七分酒意。他捧着青铜爵大步出列，先向上首行礼，随后转头盯向李窈。
“末将敬长公主一爵透瓶香！北境将士流血千里，今日得见贵客，还请长公主赏脸满饮，全了两朝和睦！”
堂内乐声蓦地停歇下来。
周遭几席大干文武交头接耳，目光各异，却无人出声制止，全带着看热闹的姿态。
那“透瓶香”是梁川本地烈酒，性子暴烈，寻常壮汉饮下两爵都要烂醉如泥。
让一个初来乍到的深闺女子满饮此酒，明摆着借酒生事，故意在满堂宾客前折辱雍国体面。
半夏气得两颊通红，攥紧裙带，下意识想上前阻拦，却被李窈不动声色按住手腕。
李窈抬眼扫过主位。
姜灼执着酒杯斜倚凭几，漆黑眸子透过袅袅烟气凝在她脸上，没有半分出面阻拦之意，眼尾甚至挑着一丝看好戏的凉薄，仿佛正等着看她当众出丑。
李窈收回目光。
她并未失态，亦无慌乱。既无人撑腰，便自己立住这副骨头。
她抬手抚平宽大翟衣广袖，皓腕微沉，从容端起案前那只沉甸甸的青铜酒爵。
抬眸迎向那咄咄逼人的武将，唇角抿开一抹端正而疏离的弧度，正欲借两朝宗藩之义将这爵烈酒挡回去——
“张都尉且慢。”
一道清朗温润的嗓音自东侧客席传来，音量不高，却字正腔圆，瞬息打破堂内僵持。
众人循声望去。
只见东侧士子席中，一名年轻书生从容离席。
那人年岁二十上下，着一袭素净竹青儒衫。
身形清瘦挺拔，面容秀润疏朗，眉宇间蓄着明澈书卷气，宛如深秋一竿修竹，与满堂酒气脂粉格格不入。
李窈指尖抵着酒爵，有些意外地打量着这位年轻士子。
书生迈步至堂前，先朝上首姜灼与刺史拱手作揖，举止合礼，挑不出半点差错。
“晚生梁川书院顾言思，见过王爷，见过府尊。”
梁川刺史抚须道：“怀玉，今日大宴，你不在席间赋诗，出列所为何事？”
青年直起身，神色从容：
“长公主乃天子亲迎之宾，关山万里，体气正虚。依《礼》，贵客抱恙当以醴代酒。都尉强灌烈酒，传将出去，岂不显得天朝缺乏容人之度？”
一席话说得张都尉面皮挂不住。
席间立刻有佩刀参将嗤笑帮腔：
“将士们拿命换来的胜仗，敬爵酒图个彩头，算哪门子欺凌？酸儒两手不沾血，懂什么军威！”
张都尉趁势发难：“不错！老子在边关挨刀子，少拿圣人皮毛来压人！长公主若不饮，便是轻慢北境十万将士！”
堂内杀气腾起，众将轰然附和。
顾言思立于风口，青衫拂动，神色却未变分毫。
青年环顾左右，语调沉稳：
“诸位定边有功，正显王师光明磊落。长公主只身入关，系中原安危。若在官宴行斗酒之风，逼迫和亲女子，天下人会如何评说？”
他顿了顿，目光直视张都尉。
“都尉是要陷武王殿下于失察，还是让梁川卫所背上跋扈抗礼的恶名？”
句句切中利害，把“居功自傲”、“陷王爷于不义”的大帽子稳稳扣下。
那参将被堵得哑口无言，张都尉憋得面皮紫涨，端着酒爵僵在原地，进退不得。
梁川刺史见状连忙抚须打圆场：“怀玉言之有理，军武之气与圣朝礼制原该相辅相成。张都尉也是酒后热忱，莫要失了分寸，回座去吧。”
张都尉悻悻抱拳，借坡下驴退回席间。
一场蓄意的折辱，被这书生三言两语化于无形。
顾言思未再看旁人，只转过身面向李窈，撩袍深深作了一揖，仪态端肃：
“长公主远涉关山，一路舟车劳顿。言思方才自作主张，已命侍从备了梁川书院独有的温润紫苏雪梨汤，清咽润燥，特呈与长公主代酒解乏，还望殿下莫嫌粗陋。”
语毕，一名书童模样的小厮快步捧来精巧白瓷盅，小心置于李窈案前。
瓷盖微揭，一股清幽甜润的梨香伴着温热白雾缓缓散开，尽数驱散了席间那股难耐的辛辣酒气。
李窈凝望着案几上的温热汤饮，长睫微颤。
她慢慢放下手中沉重酒爵，指尖隐入袖中。
自出雍国国门以来，她所遇之人，非如姜灼般掠夺侵占，便如沿途将吏般鄙薄怠慢。
这是她踏上这片粗粝土地半月有余，头一回真切感受到的善意与尊重。
这份体贴，不带半点床笫间的污浊欲望，亦无自命不凡的施舍意味，端正得像是一抹透进阴霾的暖阳。
李窈抬眸，正对上顾言思清澈坦荡的视线。
青年目光温润，立于堂下，没有半分轻慢，唯有一抹难以掩饰的深切敬重。
李窈端起温热瓷盅，轻抿一口，甘甜润喉。她放下茶盅，朝顾言思轻轻颔首，语调平和：
“先生高义，解围之情，本宫心领了。”
顾言思低声道：“殿下为两邦百姓免遭涂炭，舍身入干，功德无量。言思当年曾有幸拜读殿下所着《河清策》，字字珠玑，心系黎民。今日能得见殿下，是晚生之幸，愿殿下一路顺遂。”
李窈心头泛起一阵酸涩。
原来在这异国他乡，竟还有人记得她当年的文墨，知晓她是为何一步步走进这深不见底的泥潭。
两人立在堂前低声交谈数句，言谈举止皆合规矩，进退有度，瞧着极是契合。
然而，偏席这番和乐气氛，却未能逃过主位那双锐利眼瞳。
高座之上，姜灼将手中酒爵搁在案几上。
视线在温雅书生与含笑的李窈身上掠过。散漫神色渐敛，男人的目光沉了下去。
