清晨，当第一缕阳光射入星罗城时，这座帝国都城便透出一股严肃而盛大的气息。
星罗广场周边所有街道被盔甲鲜明的士兵封锁。
尤其是星皇大酒店附近，更有上千士兵驻守，通往广场的道路完全戒严，只有各学院参赛队员才能通行。
本届全大陆高级魂师学院斗魂大赛的比赛台，建在皇城正门前。
纵横各一百米，高五米，外围环绕着一百零八根金属柱——那是由一百零八名魂师共同维持的防护型魂导器，足以阻隔一切外溢的魂技。
皇城城头，星罗皇帝负手而立，皇后温柔陪侍在侧，文武百官列于其后。
抽签早已结束。
当民众如长龙般涌入广场时，原本空旷的场地迅速被填满。
铁栅将广场分割成一个个区域，二十余万观众的欢呼声尚未响起，光是那黑压压的人潮本身，就已足以让人心头发紧。
史莱克学院的队员们站在所有学院的最前排。
墨绿色的校服在晨光下格外醒目。
除了最前方的马小桃、凌落宸与和菜头三人外，其余人看上去都远远不到二十岁。年轻得几乎有些刺眼。
后方各学院的学员们低声议论着，眼神复杂。有人惊讶，有人嘲讽，更多的是暗暗祈祷——最好别在第一轮就碰上这群怪物。
日月皇家魂导师学院的队员站在他们身后不远，目光锐利地打量着前方这支看似单薄的队伍。
太阳升至高空。
“肃静——”
扩音魂导器将声音传遍全场。数十万民众齐齐跪倒，场面浩大而整齐。
“皇帝陛下驾到。”
星罗皇帝的声音随之响起，简短而威严地宣布大赛正式开始。
礼炮轰鸣一百零八响。
广场瞬间化作欢呼的海洋。
“史莱克！史莱克！史莱克——！”
呼喊声几乎要将皇城震得发颤。
第一场比赛的双方随即被宣布：
斗灵帝国天灵高级魂师学院——对阵——大陆第一学院，史莱克学院。
欢呼声再一次爆发到顶点。
史莱克队员们站在原地，掌心微微出汗。
二十余万双眼睛同时投来，那种被无数目光死死盯住的感觉，远比任何一次实战都更让人喘不过气。
兴奋、激动、紧张、畏惧……各种情绪在胸口剧烈翻涌。
有人下意识握紧拳头，有人喉结滚动，有人眼神发直。
即便是一向冷静的蓝海，此刻呼吸也略微加重。
唐雅咬着下唇，眼睛却亮得惊人。
安然站在队伍稍后方，表面依旧维持着那副淡淡的神情，指尖却悄悄收紧。
说不激动是假的。
这座宏大的舞台、这震耳欲聋的欢呼、这代表整个大陆最高荣誉的赛场……任何魂师站在这里，都不可能真正无动于衷。
马小桃却只是微微抬了抬下巴。
她站在最前方，赤红色的长发在晨风中微微扬起，那双凤眸里没有丝毫慌乱，只有一种近乎理所当然的高傲。
“都给我挺直腰板。”
她的声音不大，却清晰地传入每一名队员耳中，带着不容置疑的威严。
“怕什么？这欢呼是给我们的。他们喊的是史莱克，不是天灵。”
她侧过头，目光扫过身后那些年轻的面孔，嘴角勾起一抹冷淡却自信的弧度。
“对手会比你们紧张十倍。因为站在他们对面的，是我。”
马小桃抬手，指尖轻轻弹了弹衣袖。
七十二级魂圣的气息虽未刻意释放，却已足够让周围空气微微发烫。
“记住，你们代表的是史莱克。第一场，不许给我丢脸。”
她转身，率先朝比赛台走去，步伐从容，背影挺拔，仿佛这座能容纳二十余万人的广场，不过是她日常训练的斗魂场。
那份高傲，并非凭空而来。
而是由真正的实力撑起的、足以俯视群雄的底气。
马小桃的话落下后，队员们深吸一口气，跟了上去。
唐雅站在蓝海身侧，忽然伸手轻轻拉住他的袖口，指尖若有似无地摩挲着他的手腕内侧。
“紧张吗？”她声音压得很低，带着点笑意，凑近他耳边，“我看你身体有些发抖，昨晚你可不是这样的。”
蓝海侧过头，目光落在她唇角，声音同样压低：
“老婆说的对，这全大陆斗魂大赛，哪里我家小雅好。昨天若不是小雅老婆放过我，我今天还腿软呢。”
唐雅脸颊微微一热，却没有松开手，反而故意用指尖在他掌心轻轻一挠。
“嘴硬。”
徐三石站在两人斜后方，看得清清楚楚。他下意识摸了摸自己空荡荡的左手，眼神里满是毫不掩饰的羡慕。
“啧……这俩人又在撒狗粮了……”
他小声嘀咕了一句，又忍不住偷偷看向一旁的贝贝。
贝贝面无表情地看着前方，却在徐三石的注视下，无奈地叹了口气。
“我劝你最近别总是盯着小海看，小心小桃姐回头把你收拾了。”
徐三石缩了缩脖子，讪讪闭嘴。
虽然马小桃包养小学弟这件事知晓的人并不多，但与蓝海待得久了，他们自然心知肚明。
尤其是从唐雅口中得知，内院弟子眼中的荒岭霸王花已经被蓝海彻底降服时，一个个都大跌眼镜。
却无人敢嚼舌根——无他，被马小桃胖揍纯属白挨打。
马小桃站在最前方，背影挺拔。
她没有回头，也没有开口，只是余光扫过身后那对毫不避讳的小情侣。
她没有多言。
作为队长，她维持着应有的冷静与从容。可在心底，却已经把账记了下来。
等比赛结束……
这个小男人，她定要好好调教一番。
说什么要自己保持队长威仪，严肃、认真、冷静……
可这混蛋倒好，两人此刻又快粘到一起了！
马小桃率先踏上通往比赛台的石阶，赤红色的长发在阳光下如同燃烧的火焰。
蓝海、唐雅、凌落宸、徐三石、贝贝、和菜头紧随其后。
七人步伐整齐，墨绿色校服在晨光中格外醒目。
日月皇家魂导师学院的队员们站在不远处，目光齐齐落在史莱克的队伍上。
为首的青年眉头微皱，又看向史莱克休息区方向——那里还站着一群看起来更为稚嫩的候补队员。他低声对身边的同伴道：
“史莱克怎么就这几个人？而且看着年纪都不大。除了最前面那个红头发的、蓝头发的，还有那个黑皮，其余的……未免太年轻了点。”
另一名队员也有些疑惑：“她们这次怕不是直接把预备队拉上来了。前排那个蓝发女的我倒是有点印象，应该是上届备选队员里的凌落宸。其余人我一个都不认识。”
说话之人与凌落宸一样，都是上一届参加过大赛的备选队员。
马小桃则因为邪火问题，此前从未被言少哲放出来正式参赛，因此很少有人真正认识她。
不管队员们如何议论，他们的带队老师却是无比兴奋。
那名带队老师一脸虬髯，身材高大，白色短发如同钢针，两侧鬓角的发丝与虬髯连成一片，看起来凶威赫赫。
他猛地一拍大腿，沉声道：
“马如龙。”
“到。”
坐在正选队员首位的青年猛然站起。
他的相貌与那名老者有几分相似，身材高大魁梧，同样是一头短发，只是少了虬髯。
双目光彩熠熠，浑身都透着用不完的力量。
“这一届要是输给史莱克这样的阵容，明德堂你也别去了。”
“是。”马如龙只回了一个字，声音宏亮，已带着隐隐的杀气。
可就在这时，队伍中一名面容俊逸的清秀少年淡淡开口。他的声音虽轻，却清晰压过了周围的低语。
“马老，您别着急。我觉得事情没这么简单。”
众人眉头微皱，却没有人反驳。说话之人背景深厚，本身实力又极强，全力施为下甚至能干掉他们正选队员。
马如龙看向那名清秀少年，深吸一口气：“笑红尘，有什么猜测尽管说。无论如何，这次大赛是我们日月帝国实现多年夙愿的绝佳机会，我都会全力以赴。”
笑红尘点点头，沉声道：
“我觉得他们很可能遭遇了意外。史莱克一向对我们很重视，绝不会如此大意。他们不是傻子，知道仅凭眼前这些人肯定不是我们的对手，所以……其中肯定有诈。”
与此同时，另一名与笑红尘有六七分相似的靓丽少女也开口，声音清冷却认真：
“我虽然对如龙大哥很有信心，可我的武魂告诉我——他们的队长，很强。”
周围几人闻言，神色微微一凝。
有人下意识多看了马小桃几眼，原本轻视的目光里，终于多出了一丝慎重。
能让魂王级别、顶尖武魂朱晴冰蟾的拥有者梦红尘，都感受到威胁的魂师，其实力必然无比强大。
说不定，已经………
与此同时，休息区外侧。
王言站在栏杆旁，双手紧紧握着护栏，指节微微发白。
他表面上依旧维持着平静，可额头上细密的汗珠却出卖了他的紧张。
第一场就是史莱克对天灵。
二十余万观众的注视、史莱克千百年来的荣耀、还有这支过于年轻的队伍……任何一点闪失，都会被无限放大。
“千万别出问题……”他在心里反复念叨，目光死死盯着台上那七个背影，“小桃在，应该没事……应该没事……”
他身后不远，七名备选队员与萧萧、崔雅洁静静站着。
徐淼双手抱胸，咬着下唇，目光复杂地看着台上关系亲密的蓝海与唐雅。
宁天轻轻叹了口气，巫风则把脸别向一边，嘴角微微抿紧。
朱露的眼神闪过一丝遗憾，却很快被压了下去。
萧萧站在最边上，小手揪着衣角，眼睛亮晶晶地看着台上，却又忍不住流露出明显的失落。
崔雅洁靠在栏杆上，嘴角带着一丝自嘲的笑。
她早就知道自己进不了正选，可真正站在这里看着别人上台时，心里还是会涌起一阵酸涩。
“好想上去啊……”有人轻轻嘀咕了一句。
没有人接话。
所有人都清楚，这一次他们只能当观众。但换个好处想——下一场的对手，肯定会让她们其中的人上场。
台上，马小桃已经走到比赛台中央。
她抬起下巴，目光平静地扫过对面天灵学院的队员，那份从容与高傲，仿佛这座容纳二十余万人的广场，不过是她随手可掌控的斗魂场。
