第二日天还没亮，萧蛰便去了北凉军的兵营报到。
萧烈说到做到，真就给了他一套最普通的北凉军卒冬装。
粗布夹棉，外罩皮甲，胳膊肘和膝盖处都打着补丁。
萧蛰换上之后，对着水盆一照，倒真看不出半分世子模样。
他把自己那柄御赐宝刀留在了帅帐，只去武库领了一柄北凉制式的长刀。
刀身厚重，刀口有些卷刃，刀柄上还沾着上一位主人留下的暗褐色血渍。
“这刀杀过蛮子。”守武库的老兵翻着白眼，慢悠悠道，“上个月刚收回来的。你要嫌晦气，就自己打磨去。”
萧蛰用手指试了试刀锋，点头道：“不晦气。是把见过血的刀。”
他这身打扮进了新兵营。
北凉军的新兵营，名字叫新，里头的人却不少是从各营挑出来的精锐，只因为要随王爷打这一次北伐，才临时编入前锋营中。
营中百来条汉子，个个身上带疤，看人的眼神像刀子。
萧蛰夹着铺盖卷走进去的时候，原本吵吵嚷嚷的营房忽然安静了一瞬。
几十道目光齐刷刷落在他身上。
萧蛰面目俊美，皮肤虽在北境晒了几日，仍比这些常年摸爬滚打的军汉白上许多。
他个子高挑，可穿着那身宽大的冬装，倒显得有几分单薄。
营房里寂静片刻后，不知是谁先嗤笑了一声，接着便有人小声嘀咕：“哪来的富家少爷？这细皮嫩肉的，能扛得住北境的风？”
“莫不是走错了地方？城里的相公馆在临安，不在这。”一个黑壮汉子倚在铺位上，阴阳怪气道。
营房里顿时爆发出一阵哄笑。
萧蛰也不恼，只抱着铺盖走到最角落一个空铺位，不紧不慢地将铺盖展开。
他弯下腰时，后颈处露出一片白得晃眼的皮肤。
那黑壮汉子走过来，用靴尖踢了踢他的铺盖，居高临下道：“小子，这里头每个铺位都是拼来的。你想睡这，得先问问老子的拳头答不答应。”
萧蛰直起身来。他比那黑壮汉子还高小半个头，微微低头看着他，语气平淡：“怎么问？”
“跟老子过两招。”黑壮汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙，“打赢了，这铺位归你。打输了，给老子们倒夜壶去。”
营房里的人纷纷围了过来，一副看热闹不嫌事大的模样。有人甚至已经开了盘口，压黑壮汉赢的一边倒。
萧蛰将铺盖卷往旁边一放，道：“好。”
他没有摆什么起手式，就这么站着，双手自然下垂。
黑壮汉“嘿”了一声，猛地冲上前，一拳直捣萧蛰面门。
这一拳势大力沉，带起一股劲风，显然也是真功夫。
萧蛰偏头，拳头擦着他耳畔掠过。
他错步，抬膝，动作又小又快，膝盖不轻不重地顶在对方小腹上。
黑壮汉闷哼一声，脸色骤变，身子弓成了虾米。
萧蛰不给他喘息机会，反手扣住他的后颈，脚下一绊，将这两百来斤的壮汉“砰”地摔在地上。
只一合，胜负已分。
营房内鸦雀无声。
萧蛰拍了拍手上的灰，拉起那黑壮汉，道：“铺位我睡，夜壶你自己倒。”然后转身去继续整理铺盖。
满营的人看他的眼神全变了。
从那天起，再没人敢找萧蛰的麻烦。
可萧蛰知道，要真正让这些刀口舔血的老兵服气，单打赢一两个人远远不够。
他每日操练时，故意挑最重的石锁，练最长的刀课。
别人跑五里，他跑十里。
别人扎马步两刻钟，他扎一个时辰。
北境的风雪和烈日，像磨刀石一样磨着他。
他整个人迅速褪去了京城里养出的那点温润气，取而代之的是一种粗粝而锋利的锐气。
萧遥和楚小月被安排在后营。
她们也不能闲着，每日跟着随军的医官们熬药、备绷带、给伤兵换药。
楚小月手巧，熬药极细，医官们渐渐喜欢起这个少言的小丫头来。
萧遥则闲不住，每日做完正事，便到前营去看萧蛰操练。
每回见他一身泥汗地跟人拼刀，她都又骄傲又心疼。
这日黄昏，萧遥正给萧蛰送饭，忽然听见远处传来一阵急促的马蹄声。
一骑快马从北面狂奔而来，马上骑手浑身是血，背后还插着两支羽箭。
他还没到大营门口，便从马上栽了下来，被守营的士卒七手八脚抬了进去。
“北面三十里外发现蛮族游骑！”那骑手奄奄一息，仍拼尽最后一口气喊道，“人数不下两千，正朝西边草场去了！”
营中顿时骚动起来。
萧蛰放下碗筷，大步向帅帐赶去。
萧烈已经站在了舆图前，面色沉肃。他见萧蛰进来，只抬了抬下巴，示意他站到自己身边。
“蛮子这是来探路的。”萧烈指着舆图上一处标注，“西边的草场，是北凉军战马过冬的口粮。他们若是把草场烧了，咱们的马冬天就得饿肚子。”
“两千游骑，来去如风，不像是要烧草场。更像是来劫牧民的。”萧蛰盯着舆图，低声道，“烧草场对他们没有好处，蛮族自己的马也要吃草。他们真正想要的，可能是我们设在黑水河边的军马场。”
萧烈看他一眼，眼中闪过一丝赞许：“继续说。”
“黑水河军马场在西草场北面，距此不过五十里。蛮族游骑若趁夜疾驰，明日天亮前便可到达。军马场中存有良马千余匹，又只有五百守军。若被突袭，损失惨重。”萧蛰道。
“所以呢？”
“请父王给我一队精骑，我去截住他们。”萧蛰单膝跪地，抱拳道。
萧烈看着儿子。
这一刻，他在萧蛰脸上看到了年轻时的自己。
没有犹豫，没有畏惧，只有一股子初生牛犊的勇猛。
萧烈哈哈大笑，一把将他拉起来：“好！老子给你三百前锋营的骑兵，再加一百弓手。够不够？”
“够了。”萧蛰眼中精光闪动。
“去吧。打输了别回来。”萧烈一拍他的肩。
萧蛰领命而出。
他到前锋营点兵时，那群昨日还跟他较劲的汉子们一个个站得笔直。
萧蛰翻身骑上那匹黑马，目光扫过众人，高声道：“北面有蛮子的游骑，要去烧咱们的军马场。老子要去抄他们的后路。敢去的，出列！”
话音刚落，整个前锋营三百骑兵齐刷刷向前一步。无人退缩。
萧蛰嘴角一弯，拔刀出鞘：“好！随我出营！”
夜色初降，三百骑兵如一支离弦的利箭，向北方黑沉沉的荒原疾射而去。
马蹄声如雷，惊起漫天宿鸟。
北风迎面如刀，萧蛰伏在马背上，心中只有一个念头——
这一战，他要让所有北凉人记住他的名字。
