房间是纯白色的，墙壁、天花板、地板，都由一种光滑无缝的、类似陶瓷的材质构成，散发着一股冰冷的、消毒水般的气味。
这里没有任何装饰，唯一的陈设，就是房间中央那个同样是白色的、圆形的石台。
阳光从穹顶上一个巨大的圆形天窗倾泻而下，将整个房间照得亮如白昼，却带不来一丝暖意。
这里安静得可怕，连空气的流动都似乎停止了，只有自己的心跳声和呼吸声，在空旷的房间里被无限放大，形成一种令人窒息的压迫感。
A独自一人跪在冰冷的石台前，身上穿着一套崭新的、同样是纯白色的丝质长袍。
长袍的质地柔软而顺滑，穿在身上却感觉不到丝毫舒适，反而像一层冰冷的蛇皮，紧紧地贴着她的皮肤。
她已经在这里跪了整整一个上午。
根据仪式的流程，她需要在这里进行长达十二个小时的祷告，以净化自己的灵魂，为接下来觐见圣女做好准备。
然而，A的脑子里一片空白。
她没有祷告，也没有思考。她只是跪在那里，像一尊没有灵魂的雕像，任由时间一分一秒地流逝。
直到现在，她还感觉有些不真实。
她真的成功了……？
她如愿以偿地成为了坚果，拿到了那张通往高塔的门票。
她为了这一天，付出了太多。
她抛弃了自我，戴上了面具，甚至不惜用一个谎言去构陷另一个人，来保护自己想要保护的人。
当执事宣布那个破格提升的指令时，她内心深处涌起的，并非喜悦，而是一种巨大的、空洞的茫然。
她感觉自己像一个在沙漠中跋涉了太久的旅人，终于到达魂牵梦萦的绿洲时，却发现自己已经忘记了口渴的感觉。
等到一切都尘埃落定，她搬出拥挤的信徒宿舍，住进高塔底层专为坚果准备的单人房间后，她才后知后觉地意识到，距离她来到这个世界，已经过去了快半年的时间。
半年，一百八十多个日夜。
她记忆里那个属于自己的世界，已经变得越来越遥远，越来越模糊。
那些曾经鲜活的、构成她整个青春的记忆——高考前的挑灯夜读，和朋友们在KTV里声嘶力竭地唱歌，夏日午后冰镇西瓜的甜味，还有那本让她废寝忘食的小说……所有的一切，都像是上辈子的事，隔着一层厚厚的、无法穿透的毛玻璃。
她甚至快要记不清自己原来的名字了。
当她偶尔在深夜里，试图在脑海中描摹出那个名字的字形时，浮现出来的，却只有一片苍白的、什么都没有的空白。
她的一切，似乎都随着那些被埋在花园角落里的纸片，一同被埋葬了。
现在的她，只是一个代号“A”的、归源教会的坚果级信徒。
一个完美的、没有过去的赝品。
也正是在这种巨大的空虚感中，一种迟来的、后知后觉的恐惧，如同涨潮时的海水，开始一点点地、无声无息地，将她淹没。
她开始害怕。
她害怕自己会永远地被困在这个名为“A”的躯壳里，再也找不回原来的自己。
她害怕接下来要面对的一切。
她即将要觐见的，是这个世界的核心，是那个她既着迷又畏惧的存在——伪宫数実。
她不知道等待自己的会是什么。
是像小说里其他龙套角色一样，成为一个无足轻重的背景板？
还是会因为自己这个变数的存在，而被卷入更危险、更无法预测的漩涡？
她更害怕的，是伪宫枢理。
那个将她破格提升的、至今仍未露面的女人。
那个心思缜密、冷酷无情，将自己的女儿都视为实验品的科学家。
她为什么要选择自己？
她看中了自己身上的什么？
是那份不择手段的狠厉，还是那份在绝境中求生的计算？
A感觉自己就像一个主动跳进蛛网的飞蛾。她以为自己能够掌控局面，却在不知不觉中，早已成为了猎人眼中一个有趣的、值得观察的猎物。
“吱呀——”
房间厚重的白色大门，被缓缓地推开。
一个穿着灰色研究员制服的、戴着金丝边眼镜的中年女人走了进来。她的表情严肃而刻板，眼神里带着一种审视物品般的冷漠。
“时间到了。”她言简意赅地说，“枢机大人要见你。”
A的心脏猛地一缩。
该来的，终究还是来了。
她深吸了一口气，压下心中的恐惧与不安，缓缓地从地上站了起来。因为长时间的跪姿，她的双腿已经麻木，几乎无法站稳。
她扶着冰冷的石台，一点点地直起身。
“跟我来。”女人没有给她任何缓冲的时间，转身就朝门外走去。
A跟在她的身后，走出了这间让她感到窒息的“静默之室”。
门外是一条同样是纯白色的、漫长得看不到尽头的走廊。
走廊两侧没有任何窗户，只有天花板上每隔一段距离就有一盏发出冷白光芒的照明灯。
光线很充足，却让人感觉不到一丝生气，反而像走在一条通往停尸间的路上。
A跟在那个女人的身后，脚步声在寂静的走廊里回响，显得空洞而突兀。
她努力让自己的大脑保持清醒，将所有纷乱的情绪都压到心底最深处。
她知道，接下来她要面对的，将是比层级评定要严酷百倍的、真正的考验。
她不能露出任何破绽。
她必须继续扮演好那个完美的、虔诚的、聪明的、同时又带着一点恰到好处的狠厉的“A”。
因为这是她目前唯一的、能够保护自己的面具。
走了大约十分钟，女人在一扇没有任何标识的、同样是白色的金属门前停了下来。
她没有敲门，而是将手掌按在了门边的一个识别器上。随着一声轻微的电子音，那扇厚重的金属门，无声地向两侧滑开。
一股比走廊里更浓郁的、混合着消毒水和各种化学试剂的气味，扑面而来。
门后，是一个巨大的、充满了未来感的实验室。
无数A看不懂的精密仪器在安静地运作着，发出低沉的嗡鸣。
透明的玻璃管道如同蛛网般遍布整个空间，里面流动着各种颜色的液体。
全息投影屏幕上，几个穿着同样灰色制服的研究员，正在各自的岗位上忙碌着，没有人抬头看一眼门口的来客。
整个空间，就像一个巨大的、正在精准运作的白色心脏。
而在这颗心脏的最中央，一个身影背对着门口，正站在一个巨大的、占据了整面墙壁的屏幕前。
屏幕上显示着一串串A完全看不懂的、复杂的数据流和基因序列图谱。
那个女人穿着一身剪裁合体的白色研究员制服，一头灰粉色的长发优雅地编成单麻花辫，垂在身后。
她的身形高挑而匀称，即使只是一个背影，也透着一股不容忽视的、属于上位者的强大气场。
A的呼吸，在看到那个背影的瞬间，几乎停滞了。
伪宫枢理。
她终于见到了这个贯穿了整部小说、亲手缔造了所有悲剧的、核心中的核心。
“枢机大人，人带来了。”带路的人恭敬地报告道。
枢理没有回头。
她只是抬起手，在面前的空气中轻轻一划，那面巨大的全息投影屏幕便瞬间消失，整个实验室的光线也随之暗淡了下来，只剩下几盏应急照明灯，发出幽幽的蓝光。
“你先出去吧。”
一个清冷的、不带任何感情的声音响起。那声音很好听，像淬了冰的玉石，却让人感觉不到一丝温度。
“是。”她恭敬地鞠了一躬，然后悄无声息地退了出去。
厚重的金属门再次关闭，将A和枢理，以及这个巨大的实验室，隔绝成一个独立的世界。
A一个人站在门口，感觉自己像是被扔进了深海，周围是无边无际的、冰冷的黑暗，和巨大的、令人窒息的水压。
枢理缓缓地转过身。
直到这一刻，A才终于看清了她的脸。
那是一张保养得极好的、看不出真实年龄的脸。她的皮肤白皙，五官精致，却带着一种刀锋般的锐利感。最令人印象深刻的，是她那双眼睛。
那是一双淬毒翡翠般的、淡绿色的吊眼。
当她看过来的时候，A感觉自己不像是在被一个人注视，而更像是在被一台精密的、正在进行数据分析的仪器扫描。
那目光里没有任何情绪，只有纯粹的、冰冷的审视与剖析。
“A。”
枢理缓缓地念出这个代号，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“欢迎来到高塔。”她说，“或者说，欢迎来到我的实验室。”
A的心脏狂跳不止。她强迫自己低下头，弯下腰，用最谦卑的姿态，行了一个标准的教会礼节。
“……枢机大人。”
“不必多礼。”枢理的声音依旧平淡，“在这里，没有枢机，只有研究员。而你，”她顿了顿，那道冰冷的视线在A的身上来回扫视着，仿佛要将她从里到外彻底看穿，“从今天起，就是我最新的研究对象。”
研究对象。
这四个字，像一把冰冷的锤子，狠狠地砸在了A的心上。
她猛地抬起头，对上枢理那双淡绿色的、不带一丝感情的眼睛。
在这一刻，她终于明白了。
她所以为的胜利，她费尽心机赢得的一切，从一开始，就只不过是这个女人棋盘上的一步棋而已。
她不是来侍奉圣女的。
她是来成为另一只小白鼠的。
