洞内一片死寂。
卫鸣飞快在心底盘算了一遍战力：宁如经脉残火未清，灵力近乎枯竭；白玥肩部中毒伤，水系功法受制，战力大打折扣；南宫曦刚醒转，体虚气弱，连站稳都费力。
只有他自己和戚子涧还能动手，但戚子涧——
卫鸣抬眼，淡淡扫了洞口那人一眼。
戚子涧斜倚在岩壁上，目光没落在任何人身上。
自打南宫曦说出灵力波动异常，他嘴角那点惯有的讥讽便彻底散了，取而代之的是一种极少在他脸上出现的神色。
他在算——算双方实力，算对方意图，算这死局里还剩几分生机。
合着你们在河边拼死拼活熬了一整夜，他先开了口，声音平得像在说旁人的事，它在水底安安稳稳看了一整夜。
等我们打残了，妖丹自己掉进河里，它连手都不用伸，坐收渔利。
无人接话。这话难听，却句句戳中要害。
五十余只三阶陵火蝙蝠的妖丹。
戚子涧偏过头，目光直直落在宁如身上，没有讥讽，只有近乎冷酷的直白，宁如，你拿命拼下来的东西，人家在水底张着嘴，等着你来喂。
宁如缓缓睁眼，淡淡回视他一眼，没作声。
白玥站在宁如身侧，指尖无意识收紧。
他早已不在意妖丹得失，满心只记挂着两件事：一是宁如经脉里步步紧逼的残火，二是自己体内正横冲直撞、与玄阴真元疯狂对冲的妖火。
它既在水底，为何不在河畔时就动手？白玥忽然出声。
四下骤然一静。
这个问题没人能给出准话，可所有人都瞬间想通了其中关节——它不动，是不必。
它在等，等众人内力耗尽、自相损耗，等最虚弱的一刻再出手。
这远比陵火蝙蝠可怕得多。
蝙蝠只是凭本能厮杀的野兽，河底那个东西，有智计，懂蛰伏。
它不上来，不是在等妖丹灵力散尽。
卫鸣忽然开口，声线稳得像早已在心底推演过数遍，妖丹坠河至今已过一整夜，若它只是等灵力消散，早该动手了。
你的意思是……妖丹灵力未散，它正在主动吸收？白玥立刻跟上他的思路。
是。卫鸣颔首，目光缓缓沉了下来，能主动吸纳几十枚三阶妖丹灵力的东西，绝不会只满足这点甜头。它在等更大的猎物。
他说着，视线落在了南宫曦身上。
南宫曦靠在石头上，一直没说话。听到这句话，他慢慢抬起头。
我知道它在等什么。
所有人都安静了。
南宫曦的声音还是沙哑的，但每个字都很清楚：昨晚我昏迷之前，感知到的那股灵力波动……不是从河底传上来的。
他顿了顿，像是在最后确认这件匪夷所思的事，而后一字一顿道：
是从我体内传出去的。
话音落，他便再没了力气，身子一软，重新靠回卫鸣肩头，闭着眼急促喘息，脸色白得像一层薄霜。
其实他早有察觉。
从昏迷中醒转的那一刻起，他就隐约感觉到经脉里缠着一缕异样的火息。
那火息不往外灼烧，反倒像一根无形的线，顺着血肉穿过岩土，一直牵向河底深处。
他迟迟没说，是知道说了也只会让所有人更束手无策。
卫鸣的手指始终搭在他腕脉上，指节微微收紧。面上神色未变，眼底却沉得像结了冰。
他方才搭脉时便已确认，那缕火息正持续不断地向外弥散讯号。
它等的从来不是妖丹，是南宫曦醒过来。
火息还在往外传信号。
卫鸣收回手，声线平稳无波，可熟悉他的人都懂，这份平静之下压着极重的戒备，他现在就是活饵。
我们多待一刻，河底那东西就近一分。
南宫曦没说话。他把手握成拳，把那道金色纹路藏进掌心，像是在藏一个不该存在的秘密。
卫鸣看了他许久，最终只落下一句决断：从现在起，封你灵力，不准再动用分毫。
南宫曦轻轻点头，没有半分异议。
不能再守在河边了。卫鸣抬眼扫过众人，声音不重，却字字笃定，天一亮就动身，往北走，离河道越远越好。
往北是死路。戚子涧皱了下眉，话只说了一半，意有所指。
但留在这里，是等死。卫鸣平静地接过话，没有半分波澜，你选。
戚子涧抿紧唇，没再争辩。
不知何时，宁如强撑着走了过来，离开白玥身侧，靠在他身后的石壁上。
脸色比方才更差了几分，唇色泛白，可眼神却亮得惊人，半点不似经脉即将被烧穿的人。
所以眼下的局面是——他开口，声音很轻，却每个字都沉甸甸砸在众人心上，我们被一路追踪，追踪源甩不掉、封不绝；河底异物有智计、战力不明，随时可能追上来。
没人接话。
山洞里沉寂了很久，只剩洞外夜风掠过岩壁的轻响，压得人胸口发闷。
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天边泛起鱼肚白，晨光熹微，将洞口映出一层浅淡的青灰色。
卫鸣俯身，半背半扶着虚脱的南宫曦缓缓起身。
宁如闭目靠在石壁上，没有回头，可藏在身后的指尖，还是不受控制地骤然收紧——他知道白玥就在身侧，也知道此去前路凶险，这一点指尖相勾的牵连，是他唯一敢表露的贪恋。
白玥垂眸看向自己的袖口，宁如修长的手指轻轻勾着衣料，力道很轻，却带着不肯松开的执拗。
他非但没有抽回手，反倒悄悄将袖口往对方指尖送了送，纵容他攥得更稳些，无声地应下这份隐秘的安心。
随即他抬眼望向洞口伫立的戚子涧，轻声开口：走吧。
戚子涧的目光淡淡扫过二人交缠的袖口，昏暗火光把那点隐秘的牵扯照得清清楚楚。
他眸色微沉，唇线抿成一条冷硬的线，终究一言不发，转身率先踏入了将亮未亮的晨色里。
一行人趁着天光未盛动身出发。无星月微光，前路一片晦暗。
白玥刻意走在宁如左侧，半步不离地挨着他，看似只是同行，实则一路都在暗中留意他的状态。
外人只当宁如灵力枯竭、步履虚浮，唯有白玥心知真相——昨夜在山洞深处，他以唇为媒，催动玄阴真元，将宁如经脉里的暴戾妖火强行吸出了大半，余下不足三成被他封死在宁如右臂经脉之中。
他不敢全数抽离。
妖火在宁如体内盘踞太久，与经脉缠得太深，一旦彻底剥离，反而会让受损经脉直接崩断。
可留下的这三成火也像定时炸弹，若不尽快化解，迟早会烧穿整条右臂的经络。
而这份被吸出的妖火，此刻正在他自己的经脉里横冲直撞。
至阴的玄阴真元遇上至烈妖火，一寒一热疯狂撕扯，本就因寒毒干涩脆弱的经脉，处处都像被针扎刀割。
白玥一路咬牙硬撑，面色越来越白，垂在身侧的指尖克制地发颤，却半点声色都没露。
宁如只觉周身灼痛大减，以为是白玥渡入灵力暂时压制了火毒，心底记着他的好意，配合着放慢步速，与他并肩同行。
他察觉白玥体温偏低，只当是他寒毒未清，下意识往他身边靠了靠，却没留意到身旁人越来越苍白的唇色。
走了大约一个时辰，天色从灰蓝变成惨白。
河岸的植被越来越稀疏，周遭水汽渐淡，脚下的泥土从湿润慢慢变得干硬，离那条藏着异物的河道越来越远。
宁如的脚步忽然顿了一下。
只是一瞬的滞涩，身前众人毫无察觉，可身侧紧贴着他的白玥瞬间洞悉异样。
二人长久以来无数次近身相伴，早已熟悉彼此每一寸肢体的细微反应。
他看见宁如眉头极轻地蹙了一下，又飞快舒展开，像是什么都没发生，继续往前走。
白玥伸手直接扣住了他的右手腕。
宁如没有挣。
指尖一搭上去，白玥的心就沉了下去——被封在右臂的那三成妖火非但没有安分，反倒在往经脉深处钻，已经越过锁骨，正朝着肩井穴蔓延。
一旦烧穿肩井穴，整条右臂的灵脉就彻底废了。
师兄。白玥压着声音，只有两人能听见，右臂还有知觉吗？
宁如转头看他，眼神平静得不像话，仿佛经脉里烧着的不是能废人修为的妖火，只是一点微不足道的小伤。
……有一点。他说。
白玥盯着他看了三秒。
你管这叫有一点？
宁如没接话。
白玥深吸一口气，抬手轻轻卷起他的右袖。
前臂的肌肤早已不是暗红，而是泛着不正常的焦黑，皮下经脉像被烧焦的树根般蜷缩凸起，摸上去烫得惊人——妖火已经扎进了血肉深处。
白玥的手在抖。不是冷，是压着的怒。
你昨夜就知道了。
他声音很平，平得发沉，明知道经脉里有火，你不说。
现在右手快废了，你还说\'有一点\'。
宁如，你是不是觉得你废了、死了，我就不会疼？
宁如看着他，没说话。
白玥的眼眶红了一圈，但没掉泪。他把宁如的手臂放下来，动作很轻，像是在放一件会碎的东西。
最多撑两天。两天之内找不到解法，你这条右臂就废了。
宁如睁开眼，看着他。
那就废了。他说，语气跟说不妨事一模一样。
白玥盯着他看了三秒。
然后他站起来，转身就走。
宁如看着他的背影，嘴唇动了动，但没叫住他。
白玥走到背光的岩石后平复情绪时，戚子涧缓缓睁开了眼。他远远看了白玥几秒，又收回目光，起身走到宁如面前，居高临下地看着他。
宁如。他声音压得很低，带着惯有的冷意，却没有讥讽，你知道你现在最大的问题是什么吗？
宁如没睁眼。
不是妖火，不是经脉。戚子涧蹲下来，跟他平视，语气里没有讥讽，只有一种冷冰冰的清醒，是你觉得你死了，他就不疼了。
宁如睁开眼，看着他。
戚子涧跟他对视了两秒，然后站起来，走了。
又跋涉了半个时辰，众人体力都到了极限，便在一片干涸的古河床上驻足休整。
南宫曦靠在巨石上调息，脸色依旧苍白，却比昨夜稳了些；卫鸣散开神识探查四周地形，戒备隐患；戚子涧独坐远处高石上，长刀插在身侧土里，闭目养神，周身透着生人勿近的疏离。
白玥走回来，一言不发地拉起宁如，把人带到了背风的岩石后面。
宁如没反抗，顺着他的力道靠墙坐下，闭上眼。
白玥蹲在他面前，伸手去解他的衣襟。宁如身体僵了一下，呼吸骤然变快，却没动。
玥玥。他声音很轻，带着点不易察觉的紧绷。
……轻些。
白玥的手顿了顿，抬眼看他。
宁如闭着眼，长睫微微发颤。
这句轻些不是怕疼，是怕自己在他面前失态，怕压抑不住的痛哼泄出来，更怕眼前人的触碰，会让他忘了眼下的险境，沉溺进去。
白玥没说话，手指放得更轻了。
衣襟解开，里面的伤口比昨晚更难看了。
灼痕的颜色从浅红变成了暗红，边缘开始发黑，那是妖火往肉里扎的迹象。
最严重的是右肩到肋下那一片，皮肤底下隐隐透出火光——不是反光，是真的在烧。
白玥的脸色变了。
他把手贴上去，微凉的玄阴灵力缓缓渡入，试图把乱窜的妖火往回压。
灵力刚一触碰经脉，宁如浑身就剧烈一颤，牙关死死咬住，一声没吭，额角青筋却全都暴了起来，额角渗满冷汗。
松口。白玥低声道。
宁如没松。
白玥伸手捏住他的下颌，迫使他张开嘴。
宁如的牙齿咬得太紧，腮帮的肌肉都在跳。
白玥把自己的手指伸进他齿间，宁如下意识咬住——咬得很重，但没咬破。
像是终于找到了一个宣泄口，把所有灼痛都借着这一口咬力，悄悄卸在他身上。
白玥任由他咬着，另一只手不停，持续往他经脉里渡灵力压制火毒。
过了很久，宁如的牙关慢慢松了。他松开白玥的手指，低头看了一眼——上面有一排浅浅的齿痕，没出血，但很深。
……抱歉。他说。
白玥把手收回来，看了看手指上的齿痕，没说什么。
他把宁如的衣襟重新合上，动作很慢，像是在包扎什么易碎的东西。
我去找水。他站起来，声音恢复了平静，你别动。
说完转身往外走。
远处的戚子涧恰好抬眼，目光从白玥脸上滑到他手上——那排齿痕还在，在晨光里很清楚。
他咬你了。戚子涧说。不是问句。
白玥没理他，径直往前走。
他右手废了？戚子涧又说，语气平淡，像在确认一件无关紧要的事。
白玥脚步没停，背影绷得很紧。
戚子涧看着他走远，又把目光投向岩石后的宁如。
那人靠墙闭着眼，脸色灰败，却依旧撑着一身不肯低头的骨头。
他抿了下唇，收回视线，重新闭上眼。
白玥独自走到最偏的角落坐下，背对着所有人。
体内两股力量撞得越来越凶，妖火顺着经脉四处窜，和玄阴真元撕扯在一起，疼得他五脏六腑都在翻搅。
他不敢运转灵力，一动就疼得更厉害，只能靠意志力硬生生扛着。
细密的冷汗顺着额角滑落，浸湿了衣领，指尖死死攥着膝头的衣料，指节泛出青白。
他以为自己藏得很好。
可戚子涧一直都看着。
他看着白玥紧绷的肩线，看着他克制发抖的指尖，看着那人明明痛到极致，却连一声闷哼都不肯漏出来，和宁如一模一样的倔脾气。
戚子涧拔刀起身，缓步走到白玥身后两步远的地方站定。
你经脉出了问题。
白玥脊背微僵，头也未回：与你无关。
我没瞎。
戚子涧声音压得很低，避开了远处两人的耳目，山洞之内你渡灵力护他，我未曾阻拦，是以为你心中有数。
可你如今状态，分明是伤及本源。
白玥沉默了很久，终究抵不住体内剧痛，久到戚子涧以为他不会开口，才听见他极轻的声音传过来：妖火和玄阴真元相冲，再撞下去，经脉会被撕碎。
我需要时间把它们分开。
戚子涧眸色沉沉：需要多久？
至少数个时辰。
戚子涧抬眸望向远方晦暗河面，沉默片刻，转身离去。脚步停顿一瞬，不回头地留下一句淡语：我去同卫鸣商议，多停留半个时辰。你抓紧。
白玥指尖微松，低声道谢：多谢。
戚子涧没应声，径直回到原位落座，双目紧闭，可手掌始终死死按住刀柄，周身神识散开，替他把风，守着这难得的半刻安稳。
半个时辰转瞬即逝。
白玥强行凝神，硬生生将冲撞的两股灵力分隔开来，压制在经脉两侧，暂时暂缓了撕裂剧痛。
他起身走回宁如身侧，刚一靠近，闭目调息的宁如便精准伸手，扣住他的手腕，顺势将人拉至身旁落座，动作娴熟自然，像是做过千百遍早已刻入本能。
休整过后众人再度启程，可前行不过一个时辰，白玥体内被压制的妖火彻底反扑。
白玥脚步骤然虚浮，身形一晃，下一秒便被宁如伸手牢牢揽入怀中，手臂穿过他腋下，将人半抱在身前。
白玥。宁如的声音变了，不再是平时那种淡淡的语气，是压着的、带着焦灼的，你到底隐瞒了什么？
白玥靠在他温热怀里，浑身控制不住地轻颤，终究无力再瞒。
你经脉里的妖火，我全都吸进了自己体内。
他的声音很轻，轻到几乎要融进风里，你右臂里封着的那不到三成残火，是我故意留的——全部吸干净，你经脉会直接崩断。
但那点火如果不处理，最多两天，你整条右臂就废了。
宁如浑身瞬间僵住，怀抱骤然收紧，力道大得几乎要把他嵌进自己怀里。
你怎能如此行事！他声音微微发颤，是第一次当众失态，妖火与玄阴真元相克，足以撕碎你的经脉！你为何不告知我分毫？
告知你，你便会阻止我。白玥抬眸望着他，眼底澄澈而坚定，你的经脉濒临焚毁，我别无选择。
宁如喉间哽咽，哑口无言。
他当然不会让。
他宁可自己废掉一条手臂，宁可修为尽毁，也绝不会让白玥替他涉险。
可白玥从来都不给他选择的机会，总是这样，悄无声息就把所有苦难都揽到自己身上。
你总是这样。
宁如眼眶泛红，强压下眼底湿意，低头额头紧紧抵住白玥额头，鼻尖相抵，呼吸彻底交缠，声音哑得厉害，什么都不跟我说。
玥玥，你到底把我当什么？
白玥望着他泛红的眼尾，声音很轻，却字字郑重：视作此生唯一要护之人。我的人，我自然要亲自护住。
宁如心绪翻涌，万般情绪堵在胸口，最终只化作一句带着后怕的叮嘱：往后再敢独自逞强，我便直接封死你的经脉，让你再也无法这般自作主张。
白玥浅浅一笑，眉眼温柔：你舍不得。
一语中的，宁如无从反驳。
十步之外，戚子涧静静站着，把这一幕尽收眼底。指节攥着刀柄，用力到泛白，心底的酸涩翻涌上来，又被他硬生生压下去。
他没上前打扰，只是转身走到队伍最前面，冷声开口，打破了两人之间的缱绻：前方有一处废弃石屋，暂且落脚休整。
卫鸣略有迟疑：如今前行不过一个时辰。
“他经脉受损，必须调息。”戚子涧语气平淡，像在说一件再客观不过的事，把所有私心都藏得严严实实。
卫鸣顺着他的目光看向后方相拥的二人，看清白玥惨白如纸的面色，沉默片刻，当即点头：前往石屋休整。
风从远处的河道吹过来，带着一丝若有若无的水腥气。
没人看见，远方的河面下，一道黑影正缓缓上浮，顺着那缕微弱的火息，不紧不慢地追了上来。
