二月二十二，上午。
济南府。
颜怀章坐在府衙后堂的书房里，面前摊着一封公函。
公函的纸是内阁专用的宣纸，比普通公文纸白一度，边角压着通政司的蓝色骑缝章。
他已经对着这封公函看了将近一个时辰，茶水换了三盏，一个字没写。
公函上只有四行字：
“青州府地方事务，着山东布政使司与都指挥使司会同查明具报。禁军主力暂驻济南府待命。此件存内阁，暂不呈御前。”
最后六个字，“暂不呈御前”，颜怀章看了不下二十遍。
这六个字是杨剑清亲手写的。
颜怀章在官场浸淫二十年，从县令做到知府，见过无数批语，“已悉”、“照准”、“驳回”、“再议”，但“暂不呈御前”他只见过三次。
第一次是十五年前，西北边镇谎报军功，当时的内阁首辅压了弹劾奏章没有呈给先帝，后来查实边镇确实谎报，首辅被革职。
第二次是八年前，江南漕运贪污案，压了三个月，后来牵扯出三省的官员。第三次就是现在。杨剑清压了一封关于他女婿的急报。
“暂不呈御前”的意思是：我不否决这份报告，但我判断现在不适合让皇帝看到它。
这个判断本身就带着巨大的风险，如果将来证明这个判断是错的，杨剑清要负全责。
颜怀章把公函翻过来，背面是空白的。
他拿起毛笔在砚台上蘸了墨，在面前摊开的一张空白公文纸上写了第一行字：“臣颜怀章谨呈内阁。”然后停了。
停了好一会儿。
他起身走到窗前，推开窗户。
济南府的初春比青州府冷，风从北面吹过来还带着冬天残留的寒意。
他望着北边的方向，禁军主力就驻扎在城北二十里。
他又往南看了看，往南三百里是青州府。
他的女儿在青州府。
他的外孙和外孙女在青州府。
他女儿嫁的那个人，林正安，就是公函上说的“青州妖人”。
妖人。他的女婿是妖人。
颜怀章关上了窗户。
他回到桌前，把写了八个字的公文纸揉成一团扔进纸篓里。重新铺一张纸，重新蘸墨。这次他没有抬头，一口气写了下去。
“臣颜怀章谨呈内阁：接奉二月十九日内阁抄送公函，着山东布政使司与都指挥使司会同查明青州府地方事务。臣职在济南，青州非臣直辖，但山东布政使司行文至青州府需经臣手。臣谨就所知先行回呈。”
他开始写他“所知”的内容。他写得很慢但很稳，每一个字都经过反复掂量。他写青州府的治安：青州府近年无匪患、无民变、无拖欠赋税。
他写青州府的府学：去年院试案首出在青州，府学教授谭某治学严谨。
他写青州府的民生：去冬无冻饿之民，今春播种有序。
他写完了所有这些之后，在最后一段才提到那句最关键的话，
“至禁军所报‘金光威压妖人’一事，臣未亲见，不敢妄断。然就臣所知，青州府近年确有奇事，府学案首林某，年不过弱冠而文武兼资，于乡里有救济贫寒之善举，于府学有资助学童之义行。其人是否身怀异术，臣未便查证。唯可确认者，此人若实有禁军所报之异能，当非作恶之妖，以其异能若用于行善，则为祥瑞；若用于行恶，则为妖邪。善恶之别，不在能力，在行为。青州府地方安靖、赋税无缺、府学昌盛，以结果而论，臣未见‘妖人’为害之迹。”
这段话写完之后，颜怀章搁下笔，把自己写的回函从头到尾读了一遍。他知道自己在做什么，不是在查一个案子，是在保护女儿的丈夫。
但他的保护不是撒谎。他写的每一个字都是真的。青州府确实没有匪患，林正安确实资助过贫寒学童，他的能力确实没有用来作恶。
他只是把事实组织成了一个对自己女婿最有利的叙事，把“妖”变成了“祥瑞”。
但最后一句话他还是犹豫了。那句话是，“以结果而论，臣未见‘妖人’为害之迹。”
这句话的潜台词是：如果朝廷认为林正安是妖人，那就请朝廷拿出他为害的证据。
拿不出证据，他就是祥瑞。
这不是辩护。
这是将球又踢回给了内阁。
他把回函封好，盖上济南知府的官印，交给身边最可靠的老差役。
“走驿站。不走军驿，走通政司的普通邮驿。不用急递，正常速度。到了通政司，排队递进去。不要让人注意到这份回函和别的回函有什么不同。”
老差役接过信函，点了点头。他跟了颜怀章十五年，从颜怀章当县令的时候就跟着。他从来不多问，但他知道这封信的份量。
颜怀章目送老差役走出后堂。然后他从抽屉里取出另一张纸，不是公文纸，是家书用的宣纸。他写了一封短信。
“静如吾女：府中诸事安好。守元、守柔满月将届，父已备金锁一对，不日遣人送至青州。汝夫君近日所行之事慎重为上，京城风云变幻，为父亦难尽窥。嘱其行事须留余地，余地不在兵，在理。有理则兵不孤。勿念。父字。”
他把家书也封好，交给另一个仆从：“送到青州府林宅。直接给小姐，不给姑爷。小姐看完之后她自己会决定要不要给姑爷看。”
仆从领命去了。
颜怀章坐回桌前。桌面上只剩一盏凉透了的茶。他端起茶盏，没喝。他看着茶盏里自己的倒影，四十七岁的脸在水面上微微晃动。
他年轻时考中进士，被分到南直隶做县令，一步一步升到济南知府。
他以为自己这辈子最大的政治智慧就是“不站队”，不站太子党、不站齐王党、不站任何派系。
结果到头来，他站到了自己女婿这边。不是因为女婿是妖人，是因为女婿让女儿生了龙凤胎。
“以结果而论，”他自言自语，把茶盏放回桌上，“我这个岳父做得也算合格。”
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二月二十二，傍晚。青州府。
于婉晴在排班表“今晚”一栏里写下了王三娘的名字。这是王三娘的第二轮侍寝，第一轮是二月十一，距今十一天。
排班表上王三娘的名字旁边有一个小小的“一”字，这个标记在于婉晴的排班系统里是独一无二的。
不是排名，是身份。
“一”代表这个家第一个女人。
王三娘在自己房间里对着铜镜梳头。
她的头发不黑，带一点黄，是小时候营养不良留下的痕迹。
她把头发梳顺了分成三股，编成辫子盘在脑后，这个发型她出嫁前就梳，出嫁后也梳，当了娘还是梳。
辫子盘好之后插上一根银簪子，不是金的，是银的。金簪子是于婉晴要给她换的，她说不要，“银的就好。金的太重，压脖子。”
她的衫子是藕荷色的，和黄玲儿那件颜色相近但款式完全不同。王三娘的衫子领口不低，她不是于婉晴，不会穿低领口的衫子。
她的衫子袖子挽到肘部，不是故意挽的，是刚才洗菜的时候挽上去忘了放下来。
她的手臂上还有几道水渍，手指头上有一小片被冷水泡白了的皮肤。
她站起来对着镜子端详了一下自己，然后用手指擦了擦眼角。不是擦泪，是擦掉一根掉下来的眉毛。她不喜欢脸上有乱七八糟的东西。
出房门之前她从抽屉里拿出一双布鞋，鞋底是她自己纳的，鞋面上绣了两朵小小的白色栀子花。
这双鞋做了快两年，一直没穿。
不是因为舍不得，是因为之前觉得“还没到时候”。
今晚她觉得，时候到了。
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书房。
王三娘推门进来的时候，林正安正在舆图上写“颜大人回函，以结果论，未见为害之迹”。
她端着一个托盘，托盘上放着一碟芝麻团子，冬香新做的，和一碗热气腾腾的面。
“妾身问了冬香，她说今晚膳房的酱牛肉太咸，不适合单独吃。妾身就下了一碗面，清汤的，只放了盐和葱花。酱牛肉切片铺在面上，咸淡就刚好。”
她把托盘放在舆图旁边，第五晚有人往舆图旁边放吃的了。然后她站在旁边，没有马上坐下。
她低头看了一眼舆图，看到上面密密麻密的标注，有的字她认识，有的不认识。她认识“青州府”、“济南府”、“京城”，认识“颜大人”。
她不认识“呈御前”和“回函”。但这不影响她大致看懂了舆图上的意思，夫君在等济南府那边的消息。济南府那边的人，是颜静如的爹。
“妾身刚才在门口听到婉晴跟倩柔说话，说什么济南府来信了。是颜姑娘的爹写的回函？妾身不懂公文，但妾身想，颜姑娘的爹如果不帮夫君，就不会写回函。写了回函，就是帮了。”
她这段话没有证据、没有分析、没有逻辑链条，就是一个丫头的直觉。
但林正安抬起头看着她。
王三娘的直觉一向很准，不是因为她聪明，是因为她看人只看最基本的逻辑：一个人如果不想帮你，就不会花时间在你身上。
颜怀章花了时间写回函，他就已经在帮了。
“来。坐。”林正安指了指旁边的椅子。
王三娘坐下来。她坐的姿势和其他妾室都不一样，不是冬香那种翘腿的，不是黄玲儿那种双手交叠的，不是小惜那种随便歪着的。
她的坐姿是丫头出身的坐姿，身体微微前倾，两只手放在膝盖上，脚没有翘也没有伸，是平平地踩在地上。
这个坐姿的意思是：随时可以站起来干活。她当了妾室一年多了，坐姿还是丫头的坐姿。
“夫君，面趁热吃。凉了葱花就不香了。”
林正安端起碗吃了一口面。
汤很清，盐味刚好，面煮得不软不硬，王三娘下面条的手艺是到了青州府之后跟冬香学的，之前在南沂县她只会熬粥。
“好吃。”
王三娘嘴角弯了一下。
幅度很小，不仔细看都看不出来。
她是所有妾室里表情最淡的一个，高兴的时候嘴角弯一点，感动的时候眼眶红一点，高潮的时候闷哼几声。
没有大喜大悲，不是没有感情，是丫头出身的习惯：感情不能太外露，太外露了会被说不知分寸。
“夫君，今晚排到妾身了。”她顿了一下，低头看了看自己脚上的新布鞋，鞋面上那两朵栀子花在烛光下白得发亮，“妾身上次跟夫君说过，以后有空多来坐坐，看看就行。上次之后，妾身想了十天。每天在帐房里看帐本的时候偶尔会走神，想到夫君。不是想着再来侍寝，是想上次夫君握着妾身的手说的那句话，说这双手是干活的手、是有功的手。”
她把两只手翻过来，掌心朝上。
粗糙的老茧还和上次一样：指根的茧、掌心的茧、虎口的茧。
不同的是这次她的手指上没有洗菜留下的水渍，她来之前专门擦干了。
不是为了好看，是怕水渍沾到他的书。
“妾身想了十天，想明白了一件事。以前在南沂县，妾身是买来的丫头。丫头的手就是干活的，不干活就没价值。后来夫君说了那些话之后，妾身发现手还是那双手，但价值变了。不是因为手变了，是因为握这双手的人变了。以前是买妾身的人握这双手，那是使唤。现在是夫君握这双手，是珍惜。”
她把手轻轻放在林正安的手臂上。掌心的茧擦过他的袖子发出极细微的沙沙声。
“今晚，妾身想做一件事。让夫君从头到尾不用动。妾身自己来。不是秀秀那种骑到夫君身上，妾身不会那些。妾身想用一种更笨的办法，就是，一个一个地方地伺候。从上到下。夫君什么都不用做，躺着就好。妾身手笨，但手笨的人慢。慢有慢的好处，不漏。每一个地方都会伺候到。”
林正安把她拉到腿上。王三娘坐在他腿上的姿态很稳，不是轻盈的稳，是夯实的稳。
