夜晚的中转站，灯火通明。
穹顶上那一排排日光灯将整个大厅照得如同白昼。
经历了白天在外探索、猎杀怪物、搜集积分的求生者们，大多会选择在入夜后回到中转站休息——毕竟这里是安全区，不会有怪物袭击，也不用担心睡着后被人偷袭。
只有少部分有些实力、又信不过其他人的求生者，会选择在站外的废弃建筑里过夜。
每天晚上，是3号区域聊天频道最活跃的时候。
忙碌了一天的人们或坐或靠在候车厅的长椅上，百无聊赖地刷着区域频道的消息，交换着白天的见闻和情报。
就在这平静的晚间时分，一个沉寂许久的账号突然开始刷屏了。
“万世嘉豪号：大家晚上好。”
“万世嘉豪号：有件事想和大家说一下。”
“万世嘉豪号：明天早上8点，猛男号和万世嘉豪号将在中转站西门联合举办一场公开演讲。”
“万世嘉豪号：我们会告诉大家，接下来该怎么活下去。”
“万世嘉豪号：大家务必都来听听。”
这条消息一连刷了七八遍，让原本还在闲聊的频道安静了片刻，然后炸开了锅。
“卧槽？万世嘉豪号活了？”
“猛男号和万世嘉豪号？这两家怎么搞到一起去了？”
“公开演讲？讲什么啊？教大家怎么打怪吗？”
“明天早上西门？有空去看看。”
与此同时，中转站大厅穹顶上悬挂的那数块巨型显示屏，画面也在同一时刻悄然切换。
原本循环播放的公告信息下面，出现一行简洁而醒目的文字，白底黑字，字体清晰而庄重地展示着：
“明早8点，猛男号&万世嘉豪号将在中转站西门联合举办公开演讲，诚邀各位参与。”
消息重复滚动，一块接一块的屏幕陆续切换成相同的内容，像是某种不可抗拒的宣告。
大厅里许多人下意识地抬起头，看着那些屏幕上的文字，有人在低声议论，有人眉头紧锁，有人好奇地眯起了眼睛。
……
第二天清晨。
天色刚刚放亮，清冷的晨光透过玻璃洒在中转站西门内那片空旷的广场上。
广场上稀稀落落地站着一些人，三三两两地聚在一起交谈着；随着时间的推移，到来的人越来越多。
有些人明显是独狼，双手抱胸站在外围，目光警惕地打量着四周；有些人则是三五成群，低声交谈着，目光中带着好奇和期待。
到了接近八点的时候，广场上已经聚集了数千人——黑压压的一片，人头攒动。虽然大多数人脸上还带着犹豫和旁观的神色，但至少他们来了。
这时，一男一女从西门二楼的加盟商商店走了出来，并肩站到了二楼平台边缘的扶手前。
女生银发紫眸，一身白色的衣装干净利落。
男生身形匀称结实，灰色卫衣。
他们一站出来，广场上的目光就自动聚焦到了他们身上。
陈墨从背包里取出一张泛着白光的卡片——那是她在某个冰柱中获得的D级道具卡：扬声喇叭。
她激活卡片，一张老式的银色扩音喇叭在她手中凝聚成形。
她将喇叭举到嘴边，声音经过了加倍放大处理，清晰地传遍了整片广场。
“同志们，早上好。”
她的声音清朗而平稳，带着一种让人不自觉安静下来的气场。广场上原本还有些嘈杂的议论声渐渐平息了下来。
“我是万世嘉豪号的负责人——陈墨。”
她微微侧身，伸手指向身边的年轻男生，“我身边这位，是我们3号区域当之无愧的最强者，猛男号的负责人——林渊。”
林渊朝台下微微颔首致意，没有说话，但一股无形的起浪向四周吹去，像是某种技能。
陈墨重新将目光投向台下那片黑压压的人群，语气依然平稳而从容：“我相信，在座的不少人都已经发现了——这个站点没有倒计时。这里有安全区。打怪物可以赚积分，用积分可以换食物、换水、换日用品，甚至换通行证去挑战更强的副本，让自己变得更强。”
“这一切都设计得……很像我们以前玩过的那些网络游戏。”她微微停顿了一下，目光扫过台下那一张张表情各异的面孔，“也有不少人，确实在像玩游戏一样做决策——今天打几只怪攒点积分，换一顿饭，睡一觉，明天继续重复。过一天算一天。”
她的语气忽然微微一沉：“但今天，我要告诉你们一个残酷的真相——这不是游戏，如果继续维持现状，等待所有人的结局就是死亡。”
台下的人群中传来一阵骚动。有人皱眉，有人低声议论，有人抱紧了双臂，目光闪烁。
“因为中转站外的那些怪物，死了就是死了——不会复活。那些掉落积分的怪物，数量是有限的。要不了多久，我们就会因为无怪可打、打不过BOSS、无积分可赚，而陷入更加紧缺的境地。到那个时候，因为资源紧缺而引发的争斗会不可避免。”
她的话语一字一句地落下，像重锤敲在每个人的心口上。
“各位这两天应该也已经看到了——有人在趁乱圈地，把中转站附近的区域划成自己的地盘；有人在搞那些歪门邪道，扯着末世来临的大旗招揽信徒；还有人仗着自己战斗力强，在安全区外胡作非为，欺压弱小。”
陈墨将那黑洞洞的喇叭口对准台下，目光如炬，声音在晨光中清晰地扩散开来：“当怪物越来越少的那一天，会发生什么，各位自己心里应该清楚。”
广场上一片沉默。
她停顿了几息，让那番话在每个人心里沉淀了一会儿，然后声音重新拔高，带上了一种明亮的力量：“当初，我曾经在区域频道里呼吁过大家——集中资源，把猛男号堆上去，让他变得更强，然后带领我们所有人活下去。”
她转头看向林渊，林渊微微点头，像是在回应那份跨越空间的信任。
“现在，正是林渊实现那个承诺的时候了。”
陈墨抬起手，指向西门外的方向：“从西门出发，往西北方向走大约五公里——有一片叫做新天地商圈的地方，就是林渊为我们开辟出的安全活动区，是新世界的起点。”
她的目光再次扫过台下那一张张面孔，声音坚定如铁：“加入我们。我们会组织有战斗能力的人，清扫周围的怪物区域，开拓出更大范围的安全生存空间，保障所有人的安全。我们也会安排没有战斗能力的人，发挥各自所长，集中调配资源，制定新的制度，竭尽全力恢复工农业的生产能力。不久的未来，我们将不再需要积分，而是依靠我们自己养活自己。”
她深吸一口气，声音透过扩音喇叭传遍了整片广场：“旧世界已经灰飞烟灭了，但新世界就在我们眼前。用我们的双手，让那些生锈的齿轮重新转动起来，让文明的火焰重新复燃。”
“加入我们——”
她将右手握拳，高高举起，声如金石：“加入锈火！”
就在陈墨话音落下的那一刻——
一道黑影从西门二楼的平台上方掠过，迅速升空，吸引了所有人的目光。
夜莺展开那双漆黑的翅膀，在新天地那片灰蒙蒙的天幕下划出一道流畅的弧线。
一面巨大的红色旗帜在她手中展开，猎猎作响。
旗帜中央，是一枚金黄色的齿轮图案——齿轮的边缘微微变形，像是正在火焰中燃烧、熔化的姿态，在晨光中泛着耀眼的光泽。
她低空掠过广场上空，那面燃烧齿轮的旗帜在人群中投下一片流动的阴影。
人群中，忽然有人高声喊道：“我加入！”
紧接着，在广场的不同方向，接二连三地响起了相同的喊声——
“我加入！”
“我也加入！”
“算我一个！”
那些喊声来自不同的人，不同的位置，有男有女，有年轻的也有略显沧桑的，但每一个声音都清晰而坚定，像是早已准备好了一样。
那是五班号的学生们。他们按照陈墨事先的部署，分散在人群的各处，在旗子飞过的那一刻，齐声喊出了那句事先约定的口号。
他们的声音像是投入平静水面的一颗石子，迅速在人群中漾开了一圈又一圈的涟漪。
越来越多的人开始交头接耳，有人握紧了拳头，有人抬起了胸膛，有人在犹豫片刻后，也张开了嘴——
“锈火！”
角落里有人喊出了第一声。
然后第二个，第三个。
“锈火！”
“锈火！”
“锈火！”
那喊声起初是零散的，像是零星的雨点落在干涸的土地上。
但很快，那些零散的声音汇聚在一起，形成了一股不可阻挡的声浪，在中转站中回荡。
陈墨站在二楼平台边缘，晨光洒落在她银白短发之上，将那枚齿轮旗帜的红色光芒映在她眼底。
她放下的喇叭，安静地听着那此起彼伏的呐喊声在广场上空回荡。
在她身旁，林渊也微微抬起了头。
他看着那面在晨光中飘扬的红色齿轮旗帜，听着那一声比一声更加坚定的呼喊，轻声说了一句：“成了一半。”
陈墨微微侧头，眼中映着那面飘扬的旗帜和下面涌动的人潮，嘴角浮现出一抹若有若无的笑意。
“只是开始。”
……
人群中。
一个穿着深灰色旧风衣的男人站在人群外围，静静地看着二楼平台上那个银发的身影。
他收回目光，侧过头，对身边那个同样披着一件深色外套的女人低声说道：“大人，您觉得如何？”
他的语气恭谨而克制，目光微微低垂，不敢直视那女人的侧脸。
那女人约莫三十上下的年纪，面容平静，她的目光一直停留在二楼平台那道白色的身影上，良久，她才缓缓开口，声音平和中带着一丝淡淡的感慨：“我不如她。”
风衣男人微微一愣：“大人谦虚了。她不过是占了先声夺人的便宜，论手腕、论布局、论底蕴——怎么能和您相提并论？”
女人轻轻摇了摇头，目光依然没有收回：“不是谦虚。她的实力弱小，却有这份胆识和魄力，是我当初比不上的。”
她微微顿了顿，嘴角浮现出一丝若有若无的弧度：“找个机会，和她接触一下，她会是很好的合作对象。”
风衣男人的眉毛微微一挑，随即低下了头：“是，大人。”
他又忍不住补了一句：“大人，正是因为有您，才有今天的方洲，您不必过谦。”
女人没有再接话，只是静静地看着远处那面依然在晨风中飘扬的红色齿轮旗帜，眼底的神色深沉而悠远，没人知道她在想什么。
……
【第一卷完】
