隔天早晨，青州城被一层秋雾笼罩。
南云踩着满地枯黄的落叶，准时来到了城西那棵老槐树下。
经过昨夜与神秘妖族的接触后，他身上换了一件干净利落的深青色短打，袖口和裤腿都用布条扎得紧紧的，方便随时拔剑动手。
青影剑安静地挂在腰间。
老槐树下静悄悄的。南云靠在粗糙的树干上，呼出一口白气。
没过多久，破庙侧面的阴影里传来几声脚步声。梅月走了出来。
她还是那身宽大粗布旧衣。
散乱的头发随意抛在脑后，遮住了大半张脸。
如果不是昨夜亲眼看到她的刺客形象，南云都有可能把她当成街边的乞丐。
南云的视线扫过她的左臂。
宽大的衣袖垂着，外面看不出什么异样，但南云能察觉到，她走路时左侧肩膀的摆动幅度比平时小了很多，显然是在控制牵扯到伤口的肌肉。
“伤怎么样了？”南云开口问道，语气平淡。
“死不了。”梅月走到他面前，声音依旧是那副老样子。她没有在这个话题上多做停留，直截了当地问：“带出来的账册残页，看过了吗？”
南云点了点头。那晚之后回到老宅，他点着灯把那几张破纸翻来覆去看了十几遍。
“看过了。”南云目光环视了一圈四周，“上面记录的不是银钱往来，而是货物的进出。没有写明具体的货物名称，只用『甲、乙、丙』代替。但每一笔记录后面，都详细标明了重量和运送的日期。我把那些日期和最近半个月青州城里发现半妖尸体的时间对了一下，基本吻合。”
梅月那双隐藏在乱发下的褐色眼眸依旧平静：“重量呢？”
“也对得上。”南云的脸色沉了下来，“那些被剔得干干净净的骨骸，加上木箱的重量，和账册上记录的数字分毫不差。薛城主确实把那个废弃货栈当成了中转站。他们把半妖杀了，运到货栈里剔骨处理，然后再把处理干净的骨骸装箱运走。”
他停顿了一下，眉头紧紧皱起：“但我有一点想不通。”
“什么？”
“动机，还有手法。”南云看着梅月，把心里的疑惑全盘托出，“昨晚在货栈里，那些木箱里的骨头你也看到了。大小不一，很多都是幼童的骨骼。如果他们需要妖族的骨头来炼器或者入药，去荒兽山脉猎杀真正的妖兽不是更好？那些半妖的骨头里，妖力稀薄得可怜，根本没什么大用。”
南云回想起前天夜里，南素微验尸时说的话，语气变得更加沉重：“还有杀人的手法。一剑贯心，干净利落，那是专业的刺客干的活。请这种级别的刺客出手，价钱绝对不低。”
他看着梅月，提出了自己的要求：“我想去看看那些半妖们的居住地，也许能在那边发现什么线索。”
梅月听完他的话，沉默了片刻。没有多问一句废话，只是干脆利落地转过身：“跟紧点。”
两人一前一后，离开了老槐树，朝着青州城西边的边缘地带走去。
随着他们不断深入，周围的景象开始发生翻天覆地的变化。
平整的青石板路渐渐消失，取而代之的是坑洼不平、积满污水的泥土路。
街道两旁那些宽敞气派的砖瓦房也看不见了，变成了一排排低矮、破败的平房。
越往西走，空气中的气味就越发刺鼻。
那是一种复杂的混合气味。
劣质油脂燃烧后产生的焦糊味、潮湿发霉味、动物皮毛的腥臊味，还有随处乱扔的腐烂菜叶和排泄物，全部混杂在一起，像一团粘稠的泥沼。
南云不自觉地屏住了呼吸。
他在外头当散修的时候，也睡过破庙，住过山洞，但这种纯粹由贫穷和绝望堆砌出来的压抑气味，依然让他感到一阵强烈的不适。
“到了。”
梅月在一处狭窄的巷口停下脚步。
这里没有任何标志，也没有什么高大的牌坊。
只有一条被无数双脚踩得死硬、表面泛着一层油腻黑光的泥土路，像一条丑陋的伤疤，蜿蜒着伸向前方。
道路两旁，密密麻麻地挤着大量歪歪扭扭的棚屋。
这些棚屋根本称不上是房子，墙壁是用废弃的烂木板、碎石块甚至破布条拼凑起来的，屋顶上胡乱压着几块油布和残缺不全的瓦片。
大风一吹，那些油布就发出“哗啦哗啦”的响声，仿佛随时都会被掀翻。
这就是青州城的妖族聚居地。或者说，是那些最底层、连化形都做不到的半妖和低阶妖族的贫民窟。
南云跟在梅月身后，踩着泥泞的道路走了进去。
刚走没几步，他就看到一个头发花白的老狐妖。
老狐妖身上披着一件看不出颜色的破麻袋，蜷缩在自家那扇连门板都没有的门槛上。
他的脸上布满了深深的皱纹，下巴上长着几根稀疏的狐狸胡须。
几只绿头苍蝇在他的鼻尖和眼角爬来爬去，他却连抬手驱赶的力气都没有。
他就那么呆呆地坐在那里，一双浑浊泛黄的眼睛空洞地望着路面，里面没有痛苦，没有悲伤，只剩下一种麻木。
南云的视线从老狐妖身上移开，继续往前走。
路边的一条水沟旁，蹲着几个瘦得皮包骨头的半妖幼童。
水沟里的水是纯黑色的，上面漂浮着一层五颜六色的油污和各种难以名状的垃圾，散发着令人作呕的气味。
但那几个幼童却像闻不到一样，正全神贯注地用手里捡来的烂树枝，在脏水里来回拨弄着。
其中一个长着一对灰色狗耳朵的小男孩，突然眼睛一亮，用树枝从黑水里挑起了一块半个巴掌大小、已经发黑的菜疙瘩。
他没有丝毫犹豫，直接伸手把那块菜疙瘩抓在手里，在自己那件脏得发硬的衣服上随便蹭了两下，就往嘴里塞去。
旁边一个长着猫尾巴的小女孩看到了，咽了一口唾沫，但她没有去抢，只是继续低着头，用树枝在水沟里徒劳地扒拉着，试图再捞起什么能填饱肚子的东西。
他们的衣服破烂不堪，根本遮不住身上那些因为长期营养不良而凸起的肋骨。骨头在薄薄的皮肤下根根分明，关节处肿大得有些畸形。
最让南云觉得刺目的，是他们的眼睛。
那里面没有这个年纪的孩童该有的灵动和好奇，也没有对陌生人闯入的恐惧。
那是一双双和门口那个老狐妖如出一辙的眼睛，带着一种对苦难习以为常的麻木。
他们的耳朵无力地耷拉在脑袋两侧，尾巴拖在泥水里，整个人就像是被抽干了生机的木偶。
南云停下了脚步。
他站在那片泥泞中，干净的深青色布鞋边缘沾满了黑色的污泥。但他完全没有理会，只是死死地盯着那几个在臭水沟里找食的幼童。
周围的棚屋里偶尔传来几声压抑的咳嗽声，或者低声的咒骂。
没有人在意这两个突然闯进来的陌生人，这里的人连活过今天都需要尽全力，根本没有多余的精力去管闲事。
南云沉默了很久。
他的脑海里，不受控制地浮现出了前天傍晚，在青州城那条繁华的街道巷口，看到的那个小兔妖。
那个小丫头也是这样，瘦骨嶙峋，穿着破烂的短褐。
她蹲在墙根下，头顶的灰色长耳怯生生地竖着。
她手里紧紧攥着一个用干草编坏了的蚱蜢，眼神里透着对周围那些衣着光鲜的人类的恐惧和讨好。
她连一句招揽生意的吆喝都不敢出声，只是那么安静地、卑微地蹲在那里，试图换取哪怕半个铜板的施舍。
那是他最后一次见到活着的她。
仅仅过了不到四个时辰，那个怯生生的小丫头，就变成了一具趴在南家后院青石板上的冰冷尸体。
那具尸体胸前那个一剑贯心的血洞，和眼前这些在臭水沟里捞烂菜叶的幼童面孔，在南云的脑海中交织在一起。
荒谬、荒谬到让人觉得毛骨悚然的寒意，顺着南云的脊椎骨一路窜上了头顶。
他转过头，看向站在一旁的梅月。
梅月没有看那些幼童，她只是低着头，目光平静地看着自己脚尖前的一块碎瓦片。散乱的头发遮住了她的侧脸，看不清她现在的表情。
“梅月。”南云开了口。
梅月没有抬头，只是侧了侧身子，表示在听。
“你看看他们。”南云伸出手，指着那几个连站都站不稳的半妖幼童，指着那个坐在门槛上等死的老狐妖，指着这片连空气都透着绝望的贫民窟。
他的那股在心底压抑了许久的怒火，终于不可遏制地冒出了头。
“这种地方的人，他们的生活都是如此。”南云的语气咬牙切齿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“如果真有人想要他们的命，根本不需要什么实力。随便在街角扔个有毒的馒头，或者随便找个地痞流氓踹上两脚，他们就会无声无息地自己溺死，连个收尸的人都不会有。”
南云盯着梅月，问出了那个盘旋在他心头、越来越让他觉得不寒而栗的问题：
“到底是什么人，会为了杀这些半妖，去花费大价钱雇佣那种专业的刺客？”
他往前走了一步，逼近梅月：“杀了他们之后，还要冒着被发现的风险，把尸体一具一具地搬运出去。费尽心思地把尸体扔到我南家的后院，扔到那些世家大族的门口。然后，再大费周章地把他们的骨头剔干，装进密封的木箱里，用三阶法器锁在废弃的货栈里？”
南云的眼神变得锐利，像刀子一样试图剖开这重重迷雾：“这根本不是什么简单的猎杀妖族取骨炼器。这中间的成本和风险，和他们从这些半妖身上能榨取的价值，完全不对等！”
梅月依然低着头。
秋风吹过，掀起了她宽大衣衫的下摆。她那张寡淡的脸上没有任何表情，那双褐色的眼眸里也看不到任何波澜。
她没有回答南云的问题。
她只是静静地站在那片泥泞里，垂着眼，看着地面上那块被污水浸透的碎瓦片，仿佛那个问题根本不值得她去思考，又或者，那个问题的答案，连她都不愿意去触碰。
周围的空气陷入了死一般的寂静。只有那几个半妖幼童用树枝搅动水沟的“哗啦”声，在空荡荡的巷子里回响。
南云看着沉默的梅月，知道从她这里得不到答案了。
或者说，这个答案，只能他们自己去亲手挖出来。
他没有再多问一句。
他站了一会儿，将那几个幼童麻木的面孔，将这片贫民窟里令人窒息的景象，生生刻在了脑子里。
然后，他转过身，踩着来时的泥泞道路，头也不回地往回走去。
