狱龙斩上的雷火光团持续燃烧着，将狭小的冰窟映照得忽明忽暗。紫金色的光晕在光滑如镜的冰壁上跳跃，投下两人交叠又分离的影子。
死寂。
唯有冰层深处隐约传来的、如同巨兽心跳般的灵力脉动，以及两人极力压抑的呼吸声。
温度越来越低。
尽管有真气护体，但在这极寒灵力高度凝结的环境中，真气的消耗速度远超外界数倍。
冰窟四壁不断逸散出精纯到近乎暴戾的寒意，丝丝缕缕，如同无形的触手，透过护体真气，缓慢而坚定地侵蚀着肌肤、骨骼、乃至脏腑。
龙啸盘膝而坐，紫金色的雷火真气在体内高速运转，与不断入侵的寒气顽强抗衡。
但丹田深处，那缕暗金色的火属真气，却因周遭极寒环境的刺激，开始不受控制地微微躁动。
他想起师父罗有成的再三告诫，想起掌门息剑真人在天衍殿中的警告——“不得主动修习火属功法，亦不得刻意催动壮大，以免动摇道基、引发冲突。”
雷火双修，看似威能倍增，实则对于七行衍一的苍衍派道法来说，可能隐患无穷。
雷霆刚猛暴烈，地火炽热绵长，二者属性虽有相通之处，却终究泾渭分明。
强行融合已属逆天而行，若再主动催动火属真气，与雷气相冲，轻则经脉受损，重则丹田崩毁，道基尽废。
这些警告，他牢记于心，五年来从未敢越雷池半步。
然而此刻——
龙啸的目光，不由自主地落向对面的甄筱乔。
她依旧保持着端坐调息的姿态，双手虚按丹田，眼睫低垂，冰蓝色的长发在雷火光晕下流转着静谧而脆弱的光泽。
青色衣裙上沾染的冰屑与幽蓝妖虫体液早已凝固，结成一层薄薄的冰霜。
但她的身体，正在微微颤抖。
起初极其轻微，几乎难以察觉。
但随着时间推移，那颤抖的频率与幅度，都在缓慢却持续地增加。
她苍白的唇瓣抿得死紧，唇色已从淡粉褪为近乎透明的青白。
交叠在膝上的双手，指尖因用力而深深陷入掌心，手背上淡青色的血管清晰可见。
她在强忍。
不是疼痛，而是深入骨髓、浸透神魂的寒冷。
木属功法，主生发，喜温暖润泽。
在这等极致冰寒的绝地，本就受到极大压制。
她的修为又只有御气境初阶，真气总量与凝练程度不及龙啸。
即便《青木培元诀》已运转到极致，周身那层淡青色的木灵光晕，依旧被寒意一寸寸压缩、侵蚀。
寒气，正在一点点突破她的防线，渗入经脉，逼近丹田。
再这样下去，不等外界的虫群罡风攻破冰窟，她便会因真气耗尽、寒气入髓，脏腑凝结而亡！
龙啸的呼吸，几不可察地紊乱了一瞬。
不能再等了。
什么门规，什么警告，什么道基隐患——在一条鲜活的生命面前，都显得苍白无力。
更何况，那是甄筱乔。
是那个在黑岩堡废墟中挺直脊梁说“教我复仇”的少女，是在翠竹苑中沉默苦修、将血仇化作动力的师妹，是方才在虫潮罡风中与他并肩而战、毫不退缩的同伴。
更是……让他五年来心绪难平，总是不由自主牵挂、想要保护的人。
龙啸缓缓睁开双眼。
眸底深处，紫金色的雷光与一抹暗金的火色，交织闪烁。
他抬起右手，掌心向上。
丹田之内，那团稳定旋转的紫金色气旋，骤然加速！
雷属真气依旧占据主导，但在龙啸的刻意引导下，气旋深处，那缕蛰伏已久的暗金色火线，如同被唤醒的沉睡凶兽，猛地昂首、挣脱束缚！
“嗤——”
细微却清晰的灼烧声，自龙啸体内传出。
不熟悉的暗火真气行走经脉的剧痛，瞬间席卷全身经脉！
两股属性截然相反、却又同样狂暴的力量在他体内疯狂对冲、撕扯，仿佛要将他的身体从内部彻底撕裂！
龙啸闷哼一声，额头青筋暴起，冷汗瞬间渗出，又在极寒环境中凝结成细小的冰珠。
但他咬牙忍住了。
五指缓缓收拢，将那缕强行抽离、凝聚于掌心的暗金色火属真气，牢牢握在手中。
那真气凝而不散，在他掌心化作一团拳头大小、静静燃烧的暗金火焰。
火焰内蕴，并无灼人的高温外放，反而透着一股奇异的、仿佛能温暖灵魂的融融暖意。
火焰边缘，细密的紫金色电弧不断闪烁、湮灭，那是雷霆真气被引动、试图压制火气的征兆。
龙啸站起身，走向甄筱乔。
脚步声在寂静的冰窟中格外清晰。
甄筱乔似乎察觉到他的靠近，身体几不可察地僵了一瞬，却没有睁眼，也没有动弹，只是那本就急促的呼吸，又紊乱了几分。
龙啸在她身前一步处停下。
能清晰看到她睫毛上凝结的霜花，看到她微微颤抖的肩线，看到她紧抿的、已无血色的唇。
他深吸一口气，压下体内雷火冲撞带来的剧痛与气血翻腾，缓缓伸出左手，掌心那团暗金色的温暖火焰，朝着甄筱乔冰凉的肩膀，轻轻按去——
“别碰我！！！”
几乎在龙啸指尖触碰到她衣料的瞬间，甄筱乔如同被毒蛇咬中，整个人猛地弹起！
她双目圆睁，冰蓝色的眼眸中充满了惊恐、抗拒、乃至一丝难以掩饰的、深入骨髓的恐惧与厌恶！
那声音尖利得变了调，在狭小的冰窟中回荡，震得冰壁嗡嗡作响。
龙啸的手僵在半空，掌心的火焰因他心神剧震而剧烈摇曳，险些溃散。
他愣住了。
完全没料到会是这样的反应。
甄筱乔踉跄后退，背脊重重撞上冰壁，发出一声沉闷的撞击声。
她双手死死环抱住自己，身体蜷缩，如同受惊的小兽，浑身抖得如同风中的落叶。
那双冰蓝色的眼睛死死盯着龙啸僵在半空的手，瞳孔紧缩，里面翻涌着龙啸看不懂的、却令人心碎的黑暗情绪。
她大口喘息着，每一次呼吸都带出大团白雾。足足过了三四息，那几乎要冲破胸膛的惊惧与抗拒，才仿佛被理智强行拉回。
她看清了眼前的人是龙啸。
看清了他眼中的愕然、担忧，以及那一抹被刺痛后迅速掩藏的黯然。
也看清了他掌心中，那团为她而燃、却几乎让他自己失控的暗金色火焰。
甄筱乔眼中的惊恐如潮水般退去，取而代之的，是浓得化不开的羞愧、自责、以及一丝更深沉的疲惫与悲哀。
她缓缓松开紧抱自己的手臂，挺直了因恐惧而佝偻的背脊，垂下眼帘，声音低哑得几乎破碎：
“对不起……龙师兄，筱乔不是故意的……”
她顿了顿，似乎在努力组织语言，解释这突如其来的失控，“只是……只是……”
只是什么？
只是对陌生触碰本能地恐惧？
只是因为那肮脏的过往，让她对任何意图接近身体的接触都充满戒备与排斥？
还是因为……在她内心深处，早已认定自己这具被玷污过的躯体，不配再接受任何形式的温暖与关怀？
她说不出口。
那些话如同烧红的烙铁，烫在喉咙里，吐不出，咽不下。
冰窟内再次陷入令人窒息的沉默。
掌心的火焰渐渐稳定下来，但龙啸体内雷火对冲的痛楚并未减轻。
他看着甄筱乔苍白如纸的脸，看着她眼中那片努力维持平静、却已濒临破碎的冰湖，心脏像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得他几乎喘不过气。
五年前黑岩堡外的无力，李家坳石屋中破门而入时看到的景象，坟前她跪了七日七夜的决绝背影……无数画面在脑海中翻腾。
终于，他缓缓收回手，掌心的暗金火焰悄然敛入体内，暂时以雷霆真气强行压制。
他垂下眼帘，声音低沉，带着一种罕见的、近乎自我剖白的沙哑：
“是我不好。”
甄筱乔微微一怔，抬眸看他。
“五年前，”龙啸的声音在冰窟中缓缓流淌，每一个字都像是从胸腔深处艰难挤出，“我若再强些……便能在吸髓魔人攻破黑岩堡时，护住你父亲，护住全堡上下，不至于让他们……”
他顿了顿，喉结滚动，似在吞咽某种苦涩。
“我若是能再快一些……”他的声音更低，几乎微不可闻，却字字如锤，砸在两人心头，“也不至于让你……让你……”
后面的话，终究没能说出口。
但甄筱乔听懂了。
她冰蓝色的眼眸骤然睁大，里面有什么东西在剧烈震荡，仿佛平静的冰面被投入巨石，瞬间裂开无数道缝隙。
他……在自责？
为了那些他根本无法预料、也无法凭一己之力扭转的惨剧？
为了她所遭受的、最不堪的屈辱？
一股难以言喻的酸涩与暖流，猝不及防地冲上鼻腔，冲垮了她努力维持的平静。眼眶瞬间发热，视线开始模糊。
她猛地低下头，不让龙啸看到自己瞬间泛红的眼眶与即将夺眶而出的泪水。
不是这样的。
不该是这样的。
“没有的，龙师兄。”
甄筱乔的声音带着轻微的鼻音，却异常清晰、坚定。她抬起头，冰蓝色的眼眸水光氤氲，却不再躲闪，直直望向龙啸那双沉痛而自责的眸子。
“若不是你及时赶到，筱乔恐怕……恐怕早已被那吸髓魔人炼化精血，吸成人渣，尸骨无存了。”她一字一句，说得缓慢而认真，“是你将我从地狱里拉了出来，给了我重活一次、复仇雪恨的机会。这份恩情，筱乔永生不忘。”
“至于其他的……”她的声音微微颤抖，却依旧坚持说完，“那是贼人的罪孽，是筱乔命中的劫数。与龙师兄你……无关。你不该，也无需为此自责。”
话音落下，冰窟内再次安静。
但这一次的安静，与先前那令人窒息的死寂截然不同。仿佛有什么无形的东西被打破了，有什么沉重的负担被卸下了。
龙啸看着她眼中那片虽然湿润、却异常清澈坚定的冰蓝，看着她虽然单薄、却挺得笔直的脊梁，心中那股沉甸甸的自责与痛楚，似乎被这轻柔而坚定的声音，抚平了些许。
就在这时，甄筱乔身体又是一阵难以抑制的颤抖，比之前更加剧烈。
她体内的木灵真气，在方才情绪剧烈波动下，已然濒临枯竭。
彻骨的寒意如同潮水般涌来，让她牙齿开始不受控制地打颤，脸色由苍白转为一种不祥的青灰。
龙啸脸色一变，不再犹豫，再次抬手。这一次，他动作更慢，更轻柔，掌心重新腾起那团温暖的暗金火焰，目光征询地望向甄筱乔。
甄筱乔迎着他的目光，冰蓝色的眼眸中，恐惧与抗拒已然淡去，只剩下一片坦然的信任，以及一丝极淡的、几乎难以察觉的依赖。
她轻轻点了点头，甚至主动向他靠近了半步。
龙啸深吸一口气，压下体内因再次催动火气而加剧的痛楚，小心翼翼地将手掌，轻轻按在甄筱乔冰凉的后心处。
温暖。
一股精纯而温和的暖流，透过掌心，缓缓渡入甄筱乔体内。
那并非灼热霸道的力量，而是如同冬日暖阳，如同初春溪流，带着一种奇异的、安抚人心的力量，瞬间驱散了侵入她经脉骨髓的寒意，滋润着她近乎干涸的丹田与疲惫的神魂。
甄筱乔忍不住发出一声极轻的、近乎喟叹的呻吟。
紧绷的身体瞬间松弛下来，睫毛上的霜花迅速融化，化作细小的水珠，顺着苍白的脸颊滑落。
她闭上眼睛，全力引导着这股温暖的火属真气，与自身微弱的木灵之气交融、运转，修复着被寒气侵蚀的经脉。
两人相对而立，距离极近。
龙啸的手掌贴在她后心，能清晰感受到她单薄衣衫下的脊骨，以及那逐渐回暖的、微微起伏的体温。
甄筱乔则完全放松了身体，任由那股暖流在四肢百骸流淌，驱散着无孔不入的寒冷与恐惧。
冰窟依旧寒冷死寂。
但两人之间，却有暖流无声涌动，驱散了寒意，也驱散了隔阂。
时间在寂静中缓缓流逝。
不知过了多久，甄筱乔体内的寒气被彻底驱散，真气也恢复了些许。
她缓缓睁开眼，冰蓝色的眼眸在雷火光晕下，清澈而明亮，仿佛被暖流洗涤过一般。
她没有立刻退开，依旧保持着贴近龙啸的姿势。
两人之间的距离，近得能感受到彼此的呼吸，能看清对方眼中自己的倒影。
气氛，在寂静与温暖中，悄然变得有些不同。
那些被生死危机、被责任道义、被心魔过往所压抑、所掩盖的东西，仿佛在这与世隔绝的绝境中，被一点点释放出来。
甄筱乔抬起眼帘，望着龙啸近在咫尺的、棱角分明的脸，望着他眼中尚未完全散去的痛楚与此刻清晰的担忧，冰蓝色的眸子里，有什么情绪在缓缓沉淀、凝聚。
她忽然轻声开口，声音很轻，却清晰地传入龙啸耳中：
“龙师兄。”
“嗯？”
“这五年来……你时常来翠竹苑看我，真的只是……因为掌门师伯和师父的嘱托，因为……关怀我这个身世可怜的同门师妹么？”
她的目光平静，却又带着一种不容回避的探询。
龙啸心中微微一震。
这个问题，猝不及防，却又在意料之中。
他张了张嘴，那些早已准备好的、冠冕堂皇的理由——督促修行、查看心性、尽师兄之责——到了嘴边，却忽然觉得无比苍白、虚伪。
在这样一双清澈而执着的眼睛注视下，他忽然不想，也不愿再隐藏。
但多年习惯使然，加之性格内敛，他最终还是选择了一个相对保守的回答：
“甄师妹天资卓绝，心性坚韧，未来不可限量。作为师兄，自然希望看到你早日走出阴霾，道途顺利。”
这话没错，却避重就轻。
甄筱乔静静看着他，眼中并未流露失望，反而像是早有所料。她唇角微微牵起一丝极淡的、几乎看不见的弧度，又问：
“那……赠我‘情愫’仙剑呢？也是因为……‘明珠暗投’，‘宝剑赠佳人，正得其主’？”
她重复着他当日的话，语气轻柔，却让龙啸耳根微微一热。
“此剑确与师妹有缘，在我手中八年蒙尘，于你却是如臂使指。”龙啸努力维持着声音的平稳，“赠予最适合的人，物尽其用，亦是常理。”
依旧有理有据，无可指摘。
甄筱乔眼中的光芒，似乎黯淡了一分。
她沉默了片刻。
然后，她做了一件让龙啸完全意想不到的事。
她微微低下头，伸出另一只未被龙啸手掌覆盖的手，轻轻捏住自己青色裙摆的一角，极其缓慢地，向上拉起了一寸。
仅仅一寸。
但已经足够。
裙摆之下，露出了一截被墨色玄蛛丝袜包裹的、纤细玲珑的脚踝，以及一小段小腿的优美曲线。
墨色丝袜在雷火光晕下泛着幽暗的、近乎半透明的光泽，紧紧贴合着肌肤，袜身上那道笔直的墨线，如同沉默的脊梁，自袜尖延伸向上，没入裙摆深处。
在这寒冷死寂的冰窟中，在这生死一线的绝境里，这一抹突然展露的、属于女子的、精致而隐秘的美丽，带着一种惊心动魄的、近乎诱惑的冲击力。
龙啸的呼吸，骤然一滞。
甄筱乔没有抬眼看他，只是盯着自己裙摆下那抹墨色，声音轻得如同梦呓：
“那……这个呢？”
她的指尖，轻轻拂过丝袜光滑微凉的表面。
“北境苦寒，此物可助同伴御寒，兼能增益真气运转，于修行有益。”龙啸几乎是下意识地，重复了当初赠送时的说辞，声音却已带上了不易察觉的干涩。
话音刚落。
甄筱乔捏着裙摆的手指，轻轻松开了。
裙摆无声滑落，重新将那抹墨色严实地遮盖。
她缓缓抬起头，冰蓝色的眼眸望向龙啸，那里面先前还氤氲着的水光与期待，此刻已彻底沉寂下去，化作一片深不见底的、令人心慌的平静。
“龙师兄，”她的声音很轻，却带着一种奇异的释然，“其实……我知道的。”
龙啸心头一跳。
“我知道你对我的心意，不只是师兄对师妹那么简单。”甄筱乔望着他，唇角那丝极淡的弧度里，带着洞悉一切的清明，“这五年来，你每次来翠竹苑，看我的眼神……我都看在眼里。”
“那你……”龙啸喉结滚动。
“可我不能。”她打断了他，声音轻得像一片即将飘散的雪花，“龙师兄，筱乔是什么人，你比谁都清楚。天生异相，蓝发妖瞳，从小便是他人眼中的‘异类’。家破人亡，身负血仇，前路坎坷，风波不断。还有……”
她顿了顿，胸口微微起伏，却仍是逼着自己说了下去：“还有那些事……那日在李家坳，我遭遇了什么，你亲眼所见。这具皮囊与灵魂，早已不再‘干净’。”
她冰蓝色的眸子里映着他的身影，那里面没有怨恨，没有自怜，只有一种近乎残酷的清醒。
“所以，龙师兄，”她微微侧过脸，视线越过他的肩头，落向远处被封死的冰壁，“你不该把心思放在我身上。”
“罗若师妹才是适合你的人。”
甄筱乔微微垂下眼帘，掩去眸底那一闪而过的痛色，声音愈发轻淡：
“龙师兄的心意，筱乔记下了。只是……”
她顿了顿，纤细的手指在她胸膛上轻轻收紧，又缓缓松开。
“待此番脱困之后，‘情愫’仙剑，筱乔会完好奉还。此剑本非凡物，不该留在我这等……不清白之人手中。”
她没敢抬头看他。
“至于玄蛛丝袜……”她的声音更轻了，轻得几乎被冰窟内的死寂吞没，“贴身之物，不便退还。但筱乔会折算等价灵宝，或师兄需要什么器物丹药，尽管开口。筱乔必当竭力凑齐，不教师兄吃亏。”
她的指尖无意识地蜷缩了一下。
“这两样，都是师兄的心意。筱乔……受之有愧。”
“你不必为难，也不必……因为我方才那些话，便觉得亏欠了我什么。”
龙啸眉心骤然一紧。
“罗若师妹，你们青梅竹马，清清白白。她心性单纯，家世清白，与你才是良配。”甄筱乔的声音平静得像在陈述一个无须争辩的事实，“这些年，我看得出来，她对你有意。而我……不过是你一时心软，动了恻隐罢了。”
她说完，轻轻向后退了半步，试图拉开与他之间的距离。
那半步，如同踩在龙啸心上。
“清白？”
他的声音低沉下来，带着一种从未有过的、近乎自嘲的沙哑。
“你觉得……罗若师妹与我，清清白白，才是良配？”
甄筱乔没有回答，但她沉默的姿态，已是默认。
龙啸忽然笑了。
那笑容极淡，却透着一种难以言喻的复杂——有自嘲，有苦涩，还有一丝被压抑了太久、终于破土而出的决绝。
“甄师妹，”他直视着她的眼睛，一字一句，清晰无比，“如果我告诉你……我一点都不清白呢？”
甄筱乔微微一怔。
龙啸没有再多解释什么。
他的目光落在她冰蓝色的眼眸上，脑海中却不由自主地闪过那些他从不曾对任何人提起的过往——那些与师娘度过的、隐秘而荒唐的时光，那些他至今仍会进行的“双修”，虽然第一次是因下药，但之后次次，自己甘之如饴。
不得不承认：在“干净”这件事上，他或许比她更没资格说这个词。
但他没有说出口。
他只是望着她，望着她眼中那层即将彻底凝结的薄冰，望着她周身弥漫开来的疏离与沉寂，望着她仿佛再次将自己缩回那个坚硬冰壳中的模样。
那些他以为早已平息的、压抑了五年的情感——那些说不清道不明的牵挂、怜惜、欣赏，还有连他自己都未曾完全厘清的悸动与渴望——在这一刻，如同决堤的洪水，轰然冲垮了所有理智的堤坝！
他再也顾不上许多！
在甄筱乔即将彻底转身、退回自己世界的最后一刹那——
龙啸猛地伸出手，一把抓住她的手腕！
力道不大，却带着不容抗拒的坚定。
甄筱乔身体一僵，愕然回头。
下一秒，她整个人便被一股巨大的力量，揽入一个坚实而温暖的怀抱！
龙啸的双臂如同铁箍，将她紧紧拥在胸前。
她的脸颊被迫贴在他宽阔的胸膛上，能清晰听到他胸腔里那颗心脏，正以前所未有的力度和速度，剧烈地、怦怦跳动着！
“甄师妹。”
龙啸的声音在她头顶响起，低沉、沙哑，却带着一种斩钉截铁的、不容置疑的决绝。
“我不善言辞，嘴也比较笨。”
他顿了顿，似乎在下定最后的决心，每一个字都像是从肺腑深处用力挤出：
“但是我对你……确实有不一样的感觉。”
“我也说不清……五年前，在黑岩堡第一次见到你，我就……会忍不住偷偷看你。后来看到你被……看到你遭遇那般……”他终究没能说出那两个字，声音因痛苦而微微颤抖，“我心如刀绞。”
“后来，看到你在坟前跪了七日七夜，不吃不喝，我心里……难受无比。”
“这五年间，我时常想着你，所以才找各种各样的理由，去翠竹苑见你。”
他的手臂收紧，将她抱得更牢，仿佛要将她揉进自己的骨血里，声音里带着一种豁出一切的坦诚：
“不是因为可怜你。”
“而是因为……我真的，从未对其他女子，有过这样的心情。”
“我也从未想过，什么‘清清白白’才配得上谁。”他低头，唇几乎贴着她的耳廓，声音低沉而滚烫，“我不清白，你也不许拿这个理由推开我。”
最后的几个字，在喉咙里滚了几滚，终究化作更紧的拥抱。
那紧紧相拥的力度，那剧烈的心跳，那滚烫的体温，以及那颤抖声线里压抑了五年、终于破土而出的汹涌情感，已然说明了一切。
冰窟之内，死寂无声。
唯有两人紧密相贴的身体，传递着彼此剧烈的心跳与滚烫的体温。
甄筱乔被紧紧拥在龙啸怀中，整个人如同僵住。
她冰蓝色的眼眸睁得极大，里面充满了难以置信的震惊、茫然，以及……一丝被深埋的、连她自己都未曾察觉的、悄然苏醒的悸动。
龙啸的告白，笨拙，直接，甚至有些语无伦次。
却字字真心，重若千钧。
砸碎了她冰封的心防，也照亮了这片黑暗绝境中，唯一一抹真实的、滚烫的……名为“情愫”的火光。
……
