拍卖会那震耳欲聋的喧嚣与七十五万两黄金带来的灼热荣光，仿佛还在万宝商会雕梁画栋的厅堂间回荡。
沈万蓉的名字，一夜之间成了燕京城权势圈子里最炙手可热的符号，将金玉阁和百草堂的阴霾彻底扫进了角落。
商会上下，人人脸上都洋溢着扬眉吐气的红光。
沈万蓉更是如同被胜利浇灌的牡丹，艳光四射，举手投足间那股掌控一切的自信几乎要溢出来。
她甚至破天荒地让厨房备了席面，在雅致的花厅里，与萧然、柳小叶、姜明一同用了顿气氛轻松的晚膳。
席间，姜明依旧兴奋地喋喋不休，讲述着拍卖场上的见闻，对萧然大哥的“宗师丹药”崇拜得五体投地。
柳小叶安静地小口吃着东西，清澈的桃花眼偶尔偷偷瞟向萧然，又飞快地垂下，耳根微红，不知在想些什么。
萧然则懒洋洋地靠在椅背上，嘴角噙着惯有的笑意，偶尔逗弄一下柳小叶，目光却总是不经意地滑过沈万蓉那因兴奋而更显妩媚的侧脸。
晚膳过后，沈万蓉回到自己那间奢华又带着书卷气的书房。
红木书案上，堆积如山的账册和信函已被福伯整理得井井有条。
她舒了口气，慵懒地靠进宽大的紫檀木椅中，指尖无意识地摩挲着光滑的扶手，回味着这场酣畅淋漓的胜利，以及昨夜萧然那场同样“酣畅淋漓”的“庆功”。
身体深处，似乎还残留着被彻底填满、撞击的酥麻余韵。
就在这时，书房的门被轻轻叩响。
“进来。”沈万蓉的声音带着一丝慵懒的余裕。
福伯推门而入，脸色却带着一丝不同寻常的凝重，他手中捧着一个毫不起眼的、没有任何标识的乌木小匣。
“夫人，”福伯的声音压得很低，带着一丝不易察觉的紧张，“刚刚…有人从角门塞进来的，指名必须您亲启。老奴验过，无毒，但…送信的人，身法极快，没留下任何痕迹。”
沈万蓉脸上的慵懒笑意瞬间凝固。
她坐直了身体，凤目微眯，锐利的目光落在那个乌木小匣上。
这种隐秘的传递方式，这种连福伯都追不上的身手…只可能来自一个地方。
她挥了挥手，福伯会意，将小匣轻轻放在书案上，躬身退了出去，并仔细地关好了房门。
书房内只剩下沈万蓉一人，空气仿佛都凝滞了几分。
她深吸一口气，指尖带着一丝不易察觉的微颤，打开了那个乌木小匣。
里面只有一张薄薄的、带着特殊暗纹的素笺。
展开素笺，上面是几行娟秀却透着虚弱气息的小字，字迹她再熟悉不过——正是当朝太后姜倾梧的亲笔！
然而，随着目光扫过那几行字，沈万蓉脸上的血色如同潮水般褪去，捏着信笺的指尖因为用力而骨节发白，身体控制不住地微微颤抖起来。
那封密信，像一盆冰水，瞬间浇灭了她所有的胜利喜悦和身体里残留的暖意，只剩下刺骨的寒冷和巨大的恐慌。
她猛地将信笺攥紧，仿佛要将其捏碎，胸口剧烈起伏，那双平日里精明锐利的桃花眼，此刻充满了难以置信的惊骇，甚至隐隐泛起了水光。
“不…不可能…”她失神地喃喃自语，声音干涩沙哑，整个人像是被抽走了所有力气，软软地瘫在椅子里，方才的意气风发荡然无存，只剩下一个被巨大噩耗击垮的、茫然无助的女人。
不知过了多久，书房的门再次被推开。
萧然的身影出现在门口，他脸上还带着一丝惯常的懒散笑意，似乎想调侃一下这位“财神奶奶”独处时的模样。
然而，当他看清沈万蓉此刻的状态时，那点笑意瞬间消失得无影无踪。
她脸色惨白如纸，眼神空洞失焦，紧攥着的手微微发抖，整个人笼罩在一股巨大的悲伤和绝望之中，脆弱得仿佛一碰即碎。
这绝不是那个在拍卖场上睥睨四方、在床笫间热情似火的沈万蓉。
萧然眉头微蹙，快步走到书案前，声音低沉下来，带着少有的认真：“蓉姐？怎么了？”
沈万蓉像是被他的声音惊醒，猛地抬起头，看到是萧然，眼中闪过一丝复杂难言的情绪，有依赖，有恐惧，还有深深的犹豫。
她张了张嘴，似乎想说什么，却又猛地咬住了下唇，将头偏向一边，避开了萧然探究的目光。
那封被攥得皱巴巴的密信，被她下意识地往袖子里藏了藏。
萧然看在眼里，心中了然。
他绕过书案，走到她身边，没有像往常那样带着狎昵的触碰，只是伸出手，轻轻覆在她紧握成拳、冰凉的手上。他的掌心温热而有力。
“看着我，蓉姐。”萧然的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“出什么事了？告诉我。”
沈万蓉的身体又是一颤，感受到手背上传来的温度，她紧绷的神经似乎被撬开了一丝缝隙。
她缓缓转过头，对上萧然那双此刻异常深邃、褪去了所有玩味的眼睛。那里面没有戏谑，只有沉静的询问和一种让她心安的可靠。
“我…”沈万蓉的声音带着浓重的鼻音，艰涩地开口，“我…不想把你卷进来…这水太深了…”
“卷进来？”萧然嘴角勾起一抹极淡的、带着点自嘲的弧度，“蓉姐，你觉得，从我拿出‘凝真丹’那一刻起，我还能置身事外吗？万宝商会的新靠山，一个能拿出宗师丹药的‘神秘人’…你觉得燕京城里那些老狐狸，会查不到我头上？不过是时间早晚罢了。”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“再说了，你什么时候见我萧然怕过事？对我有点信心。”
这番话，像是一颗定心丸，又像是一把钥匙，彻底打开了沈万蓉心中那扇紧闭的门。
她看着萧然眼中那份强大的自信和毫无保留的担当，一直强撑着的坚强瞬间崩塌，泪水终于控制不住地涌了出来。
她反手紧紧抓住萧然的手，仿佛抓住唯一的救命稻草，声音带着哭腔和绝望：“是…是倾梧姐…当朝太后姜倾梧…她是我…是我早逝夫君的亲姐姐…也是我在这世上…最亲的人之一…”
“她…她中毒了！信上说…是‘千机引’…宫中御医束手无策…现在…现在生死未卜！萧然…我求你…求你救救她！我知道这很难…很危险…可我…我实在没有办法了！”
沈万蓉几乎是泣不成声，将所有的希望都寄托在了眼前这个年轻的男人身上。
萧然心中念头飞转。
太后姜倾梧！
沈万蓉在朝中最大的靠山！
难怪她能稳坐帝国财神之位。
这靠山倒了，不仅沈万蓉的商业帝国会遭受灭顶之灾，恐怕连她本人都会有性命之忧。
救，必须救！
这不仅是为了沈万蓉，也是为了他自己。
一个活着的、欠下他救命之恩的太后，而且沈万蓉的上回对他帮助也很大，他不能让上回倒了！
这潭浑水，蹚定了，说不定还能捞出意想不到的宝贝。
看着沈万蓉梨花带雨、充满哀求的绝望眼神，萧然没有犹豫，反手将她冰凉的手完全包裹在自己温热的掌中，声音沉稳而坚定：
“好，我答应你。救她。”
短短五个字，如同天籁。
沈万蓉猛地抬起头，泪眼婆娑中充满了难以置信的狂喜和如释重负。
她紧绷的身体骤然放松，长长地、深深地呼出了一口气，仿佛卸下了千斤重担，整个人都虚脱般地靠进了萧然的怀里。
“谢…谢谢你…萧然…”她将脸埋在他坚实的胸膛，声音闷闷的，带着劫后余生的颤抖和全然的依赖。
萧然轻轻拍着她的背，感受着她身体的轻颤和那份毫无保留的信任，眼神却望向了窗外沉沉的夜色。
……
夜色如墨，一辆不起眼的青篷马车，在福伯的引领下，悄无声息地驶入皇宫侧门。
高耸的宫墙在月光下投下巨大的阴影，肃穆而压抑，唯有车轮碾过青石板的轱辘声，打破这死寂。
车内，沈万蓉正了正神色，低声道：“萧然，稍后见到太后，宫闱禁地，不比外头，一言一行都需谨慎些。”
她语气中带着难得的郑重。
萧然慵懒地靠坐着，闻言嘴角微扬，勾起一抹惯有的懒散笑意：“蓉姐放心，治病救人，我向来专业。至于规矩…”他顿了顿，眼中闪过一丝玩味，“不就是用来打破的么？”
沈万蓉无奈地睨了他一眼，那眼神里半是嗔怪，半是拿他没办法的纵容，但更多的，是历经风波后沉淀下的全然信任。
“你呀…总是这般没个正形。罢了，总之见机行事。”
马车在一处僻静的宫苑前停下。
福伯上前与守门的太监低语几句，那太监显然早已打点妥当，恭敬地躬身引他们入内。
太后寝宫，灯火通明，却驱不散那股浓重的药味和沉疴带来的暮气。
姜倾梧半倚在凤榻上，一身素色常服，未施粉黛，面色苍白得近乎透明，连呼吸都带着几分费力。
可即便病骨支离，她眉宇间那抹执掌乾坤的威仪，却如同烙印，丝毫未减。
见沈万蓉引着一陌生少年进来，她凤目微抬，目光如探照般落在萧然身上，声音虚弱却依旧带着不容置疑的力道：“小蓉，你来了。这位…便是你信中所言的萧先生？果真…年轻得紧。”
萧然坦然上前一步，不卑不亢地行了一礼：“草民萧然，见过太后。学无先后，达者为师。年纪与能否解毒，并无干系。”
姜倾梧眼底掠过一丝极淡的讶异。
她已经很久没遇到敢在她面前如此直白，眼神还如此清澈坦荡的年轻人了。
这非但没让她不悦，反而勾起了几分探究的兴趣。“哦？但愿萧先生，真有妙手回春之能。”
早有宫女取来悬丝诊脉的金线。
萧然装模作样地闭目感应片刻，眉头越蹙越紧，随即放下丝线，拱手道：“太后，请恕草民直言。‘千机引’之毒阴诡，已侵入心脉细枝末节，悬丝诊脉，气感隔阂，难以精准。为保万全，需徒手号脉，以自身真气细细探查毒性脉络，方能对症下药。”
沈万蓉适时开口，声音温婉却带着力量：“姐姐，萧先生乃隐世高人，行事不拘一格，但医术通玄，妹妹亲身所验，还请您…”
姜倾梧的目光在萧然平静无波的脸上停留良久，又瞥见沈万蓉眼中毫无保留的信任，一丝挣扎闪过眼底。
最终，她似是下定了决心，缓缓将一只玉腕伸出，搁在凤榻旁的脉枕之上，腕骨纤细，肌肤苍白得能看见淡青的血管，语气听不出喜怒：“…既如此，准了。”
萧然上前，三指轻轻搭上那截冰凉滑腻的腕间肌肤。
触碰的瞬间，两人皆是不易察觉地微微一滞。
姜倾梧睫羽轻颤，强自维持着太后的威仪，但一抹极淡的红晕，却不受控制地悄然爬上了耳根。
萧然则眼观鼻，鼻观心，神色专注，仿佛全部心神都沉浸在那微弱的脉搏跳动中。
唯有他指尖悄然运转的一丝《云渺真诀》真气，化作一股温和的暖流，透过接触点，悄然抚慰着太后经脉中肆虐的阴寒毒气。
这感觉…姜倾梧心中一震。
那缠绕她多日、如同附骨之疽的阴冷痛楚，竟在这少年指尖触碰下，如春阳化雪般消融了几分，生出一种难以言喻的舒适与…贪恋。
她本能地，不想让这只手离开。
半晌，萧然收手，神色凝重：“确是‘千机引’。毒性酷烈，幸赖太后修为精深，强行将其压制。然此法如冰封火山，隐患极大，一旦反噬，后果不堪设想。需以独门真气，循序渐进，疏导化解，辅以特制丹药，分七次治疗，每次间隔三日，期间需绝对静养，不能受丝毫打扰，方可根除。”
“需要多久？”姜倾梧深吸一口气，感受着体内久违的轻松感，语气缓和了些。
“若一切顺利，三周可愈。”萧然答道。
姜倾梧看向沈万蓉，见其目光坚定地颔首，终于彻底放下心来：“好。哀家这身子，就劳烦萧先生费心了。”
