“要去买东西吗？会很久吗？”
我告诉小夜子要为诗织买东西会花很长时间后，她垂下了两侧的金发双马尾，
“反正我这种人，反正这种事我帮不上忙，我想去买庭院里种的迷你番茄的肥料，我先出门了”
……说完后就出门了。
总觉得有点可怜，或者说是有点对不起她……不不不，等等等等。
说到底擅自住在我家的是她，而且还是在别人家的院子里开始种起迷你番茄的女人。有什么好同情的。今天就先不管小夜子了。
嘛，她也不擅长长时间购物，而且也不会帮我拿东西，所以可以想象她会变成中途开始吵着“快点回去吧～！”的小孩子。
说起来，以前……优住在我家之前，平时的食材之类的购物大多是在附近的超市解决的。
这应该是我至今为止都没有改变的习惯，不，应该说是习性才对……但是随着察觉到各种细节的优加入，我的生活发生了翻天覆地的变化。
我和优一起去逛了各种各样的店，为了买到更好的，更便宜的东西而四处奔走。
对优来说，这是一次约会，也是两个人一起购物。
对我来说，能和青梅竹马，而且还是两情相悦的对象聊天，让我度过了非常愉快的每一天。
另外，我明明有过在贫困中饿肚子的经验，但优却比我更精通节约的技巧，这让我经常感到佩服。
“去购物中心吧？”
“诶，那和去附近的店不是一样吗……？”
为了诗织的新生活，我们正在制定购物计划，这时优提出了修正案。我和优并排坐在客厅的沙发上，我不由得凝视着她的脸。
话说回来，我们家附近虽然称不上是商店街，但也有几家商品种类丰富的店。
先不说如月家的面包店那种名人预约的高级专业店，但生活必需品还是应有尽有的。
正因如此，我才会产生疑问，为什么要特意去购物中心呢？
“购物中心里的店种类更丰富，价格应该也更便宜”
“诶，是吗？”
“嗯”
我感到意外地反问，优则是一脸惊讶地点了点头，表情就像是在说“你在问什么理所当然的事？”。
“因为我觉得购物中心整体上价格都很高”
在我心中，购物中心就是“虽然不知道是什么，但感觉很高级的店”中，最容易去的店。
我心中一直认为，那种店不可能以比附近店家更便宜的价格提供商品。
“就算是蔬菜的价格，购物中心的也更贵吧”
“蔬菜可能是这样。但是，那种店是平衡价格的”
“平衡？”
“对，平衡”
优睁大眼睛，用认真的表情看着我，说道：
她竖起食指，不知是在模仿谁，这个动作让我感到有些怀念。
“假设有一家店，用『肉很便宜』的宣传语句来吸引顾客”
“那可真是非常有吸引力的促销活动”
虽然只是假设，但如果真的是“便宜”的价格，我甚至想在开店前就去排队。
“这样一来，确实会有顾客光顾，这家店的销售额也会以便宜的肉为中心增长”
“毕竟客人是为了便宜的肉而来的，当然会买肉”
“但是，这样不是很奇怪吗？虽然客人是被肉的促销活动吸引过来的，但对店家来说，肉卖得比平时便宜，乍一看是亏损的”
“确实”
只是吸引顾客，却在生意上亏损，那就没有意义了。
为了弥补便宜出售的那件商品，必须卖出更多的商品，而为了提高这种周转率，当然需要花费金钱和劳力。
如果在这些努力之后还是落后于竞争对手，那就没有意义了。
“所以，其实这家店除了肉以外的商品，都比其他店『稍微贵一点』”
“原来如此，是用这个来弥补吗”
“就是这样”
即使是冲着促销活动的肉而来的客人，当然也不全是只买肉就走的。
他们可能还会买酱汁，或者烤肉用的纸盘纸杯，一次性筷子之类的。这种小东西，即使价格设定得比其他店高，客人也往往不会注意到。
首先，考虑到汽车的汽油费和移动的麻烦等其他成本，有时候在这家店买肉以外的东西反而更便宜。
实际上，除非客人非常注重节约，否则往往都会这样想吧。
这家店的东西都买吧。
也就是说，消费者并没有受到很大的损失，店家也能相对稳妥地平衡收支。
“促销活动便宜，但其他商品比其他店贵一点。虽然从价格上来看收支是平衡的——”
“——但因为有特色的宣传而增加了客流量，对店家来说是加分，对冲着便宜商品而来的消费者来说也是加分，是吗？看起来很简单，其实考虑得相当周到啊”
“就是这么回事”
我点头表示理解，优看到我的反应，也满意地点了点头。
原来如此，原来如此。
真是受益匪浅。
如果可以的话，我真想在小时候就注意到这些细节和手法，虽然现在有些后悔……。
……不过，我只有在偶尔拿到零花钱的时候才会在各个店铺之间来回逛，所以实际上机会也有限，只能看开了。
“哈啊～学生这么优秀，教起来真轻松～♥”
“是老师教得好”
“真是的♥就算你这么夸我，我也不会给你什么好处的♥”
“嘴上这么说，却还是给我倒了茶”
“补充水分很重要哦，少爷♥”
“谢谢。话说少爷是什么意思”
优往我空了的玻璃杯里倒了麦茶，还是一如既往地一有机会就叫我少爷，然后靠了过来，肩膀贴着我的肩膀。
伴随着她的体温的柔软，轻轻地压在我的右肩上。我的右臂表面，被她的黑色长发轻抚着。
“嗯呵呵……♥”
长长的睫毛眨了眨，从睫毛之间，她眯起的眼睛——寄宿着强烈光芒的黑色瞳孔，像是在窥视我一样，抬头看着我。
在不经意的话题中，她就能营造出这种氛围，真是了不起。
我也已经习惯了这种极其自然的亲热。
她那侵蚀着我的日常的强烈感情，让我意识到她有多么强烈。
“小莲，你以前经常去各种地方买东西，想把价格压低呢♥”
“……是啊”
我想起了当时的事。
“那时候，我拒绝和你一起玩，你就会哭，真是麻烦”
“什……！？你，你这是在说什么啊，真是的……！！”
“是你先提起的吧？”
甜蜜的氛围一下子转变。优的脸突然变得通红，把头扭向一边。
“啊哈哈哈，真怀念啊”
“……嗯……”
我温柔地微笑着，优鼓起一边的脸颊，再次把头靠在我的肩膀上。
虽然优当时隐约察觉到我家的情况，但感情似乎不是那么容易就能控制的。
她经常邀请我一起玩，我拒绝的话她就会大哭。
她会大声喊着“为什么为什么，难道你讨厌我了吗？”之类的话。
明明不可能讨厌她。
………嘛，当时我拒绝她的时候，大多是有无法推脱的事情………所以没办法，就让我找这个借口吧。
比如说，优刚才说的她大哭的那天，我记得几乎都是附近超市的特卖日。
虽说是特卖日，但可不能小看它。对于生活在冷藏，冷冻技术发达的现代的我来说，这个活动就是我的生命线。
所以，希望她能原谅我。不管是不是暑假，不能陪她的时候就是不能陪她。
特卖日………也就是说，从早上开始我的日程就排满了。而且特卖日不知为何，有一家店离得很远，所以也有需要迅速移动的残酷日子。
明明是这样，没想到一大早拿着捕虫网的美少女（戴着草帽，连捕虫箱都拿出来的全副武装的邻居）就会来我家突击，说“我们去抓独角仙吧！”。
我怀疑她是不是疯了。
虽然现在可能没什么变化，但以前的优相当顽皮，不管怎样都会带着我到处跑，真是令人怀念的回忆。
“我还记得你时不时就会说『慰问品』，然后给我一个大大的饭团。哎呀，真怀念啊”
“～～～～！？！？”
优鼓着脸把头靠在我的肩膀上，那副模样太可爱了，我忍不住又捉弄了她一下，这次她也猛地把头移开，用双手捂住了脸。
“～～真是的！那个……给我忘掉！！！”
大概是想起了当时的事，优一边小声地“啊啊啊”呻吟着，一边用双手捂着脸。
不光是能从指缝间看到的脸颊，连耳朵都红了。
看来她相当害羞。
真少见，优居然会这样——换个说法，就是“正常”地——表现出羞耻和悔恨。
“……那时候小莲没有女人缘，我有点大意……也有点放心，现在回想起来，我可能做了很多很那个的事……”
“我觉得你不用那么害羞”
正因为她是这样的人——现在回想起来，我的心灵真的是被她拯救了。
同时，从那时开始，也就是从她给我大饭团的时候开始，我的胃就被她抓住了。
“我居然，得意洋洋地，把那种，只是很大，什么都没做的饭团，给了小莲……！我，真————是个笨蛋……！太丢人了……！我应该，好好地，把食材煮入味再包进去的……！”
“你丢人的，是这个……？”
比起她顽皮活泼的印象，优更在意自己小时候做的饭团。
煮入味……难道说，那时饭团里的食材，比如鲣鱼片也是自己做的吗？
我觉得已经足够高级了……
在奇怪的地方很讲究，但又有着坚定的信念，我觉得这非常有优的风格。
“……呵呵”
“！？哎，怎么……！？”
看到我忍不住笑出来，优红着脸大吃一惊。
“为，为什么现在笑！？！？”
“不是，因为你，居然在意饭团的形状这种奇怪的地方……啊哈哈哈”
“～～～～！？！？”
然后，我看着她红着脸慌慌张张的样子，度过了购物前的热闹时光。
