国王从他的王座上站起来，走下平台，直到他站在朱利安面前。”
别谦虚了，\"他说，他的语气现在变得柔和了。
他伸出手，将手放在朱利安的肩膀上，这个姿势既慈爱又充满了隐藏的含义。”
站起来。”
朱利安服从了，站起身，挺直了身子，姿势放松但恭敬。\"谢谢您，陛下，\"他说，露出了淡淡的微笑。
国王没有给任何人时间从第一次震惊中恢复过来，他微笑着随意地将手放在朱利安的背上，引导他走上平台的台阶。
朱利安迈出的每一步都感觉更重了，数百双眼睛的重量都压在他的背上。
窃窃私语和倒吸气的声音再次蔓延开来，这次声音更大，也更不受控制。
当他们到达顶部时，国王指着他自己旁边那个较小但仍然装饰华丽的王座——那个在法庭会议期间一直空着的座位。
“坐下，\"国王随意地命令道，仿佛这是世界上最自然的事情。
朱利安毫不犹豫地坐了下来，双腿交叉，背部挺直，他的长袍优雅地环绕着他，仿佛他一直都属于那里。
他的目光扫过下面的贵族们，捕捉到他们睁大的眼睛、紧闭的嘴唇和震惊的表情。
一些公爵交换了紧张的眼神。王后的笑容僵住了，她的眼睛稍微变暗了。霍莉低下头，她的指甲深深地陷进了她的手掌里。
另一阵震惊的浪潮席卷了整个法庭——坐在国王旁边不仅仅是一个简单的姿势；这是对整个王国的宣告。
朱利安·伊斯维尔不再仅仅是一个公爵。
他正在被提升到王子的水平，一个潜在的继承人，一种房间里没有人可以忽视的力量。
而朱利安……平静地坐在那里，他的嘴角弯成一个危险的微笑。
他的眼睛懒洋洋地扫视着其他公爵坐的座位，每个人都戴着精心制作的表情。
他的目光首先停在汉斯公爵身上——这个人几乎无法抑制嘴角那抹笑容。
如果他不是在国王面前，朱利安确信这个人会从座位上跳起来，拍手大喊：“我的投资终于得到回报了！”
毕竟，他是少数几个早期支持朱利安的人之一，现在这种支持正在结出超出预期的果实。
接下来，朱利安的目光转向了埃斯维尔公爵。
但他没有停下来。
他只是瞥了他一眼，甚至没有承认他的存在，这向大厅里的每个人都表明——埃斯维尔公爵在他的眼中不存在。
那个人的脸色僵硬，眼睛里充满了屈辱和压抑的愤怒。他们的关系已经破裂到无法修复的地步，这已不是什么秘密。
最后，朱利安的目光落在了诺里什公爵身上。
和往常一样，那个人静静地坐着，没有任何情绪。
既不高兴也不不悦——只是中立，就像一个观察者，等待着看看哪一方最能让他受益。
朱利安稍微向后靠在座位上，一条腿叠在另一条腿上。他能感觉到隐藏在这些老男人所戴的庄严面具下的紧张和情绪——这让他感到非常有趣。
国王的目光再次扫过聚集的法庭。他用一种命令式的语气对房间说道。
“今天标志着第六届年度公爵会议的日子。让我们从你们每个人提出你们的问题和疑虑开始。畅所欲言，因为现在是这样做的时机。有什么需要解决的问题吗？”
他的声音在房间里回荡，在广阔而庄严的大厅里回响。他看了看坐在他面前的三位公爵，他们现在都在他锐利的目光之下。
房间里的气氛变得紧张起来，每个人都在等待有人说话。沉默持续着，只有贵族们在座位上发出的微弱的洗牌声打破了沉默。
在很长一段时间里，没有人敢打破沉默，每个公爵都在思考提出他们问题的最佳方式。
最后，是埃斯维尔公爵打破了沉默。他的姿势仍然僵硬，但他还是站了起来。
“问候您，陛下，\"他开始说道，他的声音很正式，但带着一种只有了解他的人才能察觉到的痛苦。\"我有一些事情需要您的关注。”
他清了清嗓子，确保所有人的目光都集中在他身上，然后继续说道。
国王慢慢地点了点头，示意埃斯维尔公爵继续说下去。
“说下去，埃斯维尔，\"国王说，他的语气平静但充满威严。
埃斯维尔公爵深深地鞠了一躬，然后继续说道，他的话语经过精心挑选和修饰。
“陛下，\"他开始说道，\"我们都是伟大的阿瑞斯王国的公民。虽然我可能来自埃斯维尔公国，其他人可能来自他们各自的领地，但归根结底，我们团结在一面旗帜下，作为皇室王冠的臣民。\"他停顿了一下，让众人消化他的话。
聚集的贵族们发出了一阵低语和赞同的点头，他们的目光注视着公爵，有些人默默地互相看了一眼。
公爵对这种赞同微微一笑。这是一个小的但有意的举动，旨在获得支持，房间里的人都上钩了。
他清了清嗓子，然后继续说道，他的声音变得更加尖锐。
“但是，\"公爵继续说道，他的目光现在转向朱利安，\"伊斯维尔公爵，我们尊敬的主人，已经引入了一些变革，这些变革威胁着我们王国的统一。他已经表明，他希望各公国之间分离，而不是统一。我们过去可能发生过一些冲突，是的，但这些冲突总是通过外交手段解决的。然而现在，伊斯维尔公爵竟然停止了与我们公国的贸易和运输。”
埃斯维尔的话像挑战一样充满了空气，他的眼睛微微眯起，继续说道。”
陛下，这种行为不仅仅是私人争端的问题；它是一种威胁和平的行为。伊斯维尔公爵似乎不是为了王国的福祉而工作，而是为了制造可能威胁我们团结的分裂。如果我们仍然是一个王国，一个阿瑞斯，就不允许这种行为存在。”
