有一瞬间的震惊的沉默。
其中一位指挥官微微张开嘴，但没有说话。震惊之情溢于言表。把百分之六十的新兵送回家？就这么定了？
“但是，殿下……\"最年轻的指挥官终于说道，\"那将意味着放弃两百多名士兵。他们中的一些人可能仍然——”
朱利安转过身看着他，表情严肃。
“如果他们现在不能崛起，他们就是在浪费我们的时间，\"他冷冷地说。\"我不需要平庸之辈。”
指挥官僵住了，低下头。
“用他们的地方，\"朱利安继续说道，\"招募法师。弓箭手。矛兵。治疗师。任何具有能够补充战场技能的人。多样性就是力量。不仅仅是挥舞刀剑的数量。”
他慢慢地向前走着，声音低沉但充满威严。”
从现在开始，每一个加入我们的新兵都必须竞争。为每个群体建立单独的竞技场。让他们赢得自己的位置。不再有轻松的道路。我想要的是战士，而不是躯壳。”
指挥官们深深地鞠了一躬。
“是的，大公。”
朱利安扫视了新兵一会儿，注意到了军队的构成。\"你们用什么依据来选择这些人？”
那位精干的指挥官走上前，背挺得笔直。\"殿下，我们进行了一项选拔测试。只有通过身体和魔法标准的人才被允许进入。”
朱利安的眼睛眯了起来。\"正如我想的那样。”
他转过身，完全面向三位指挥官。
“不要将新兵仅限于男性，\"他坚定地说。\"从现在开始，取消这一限制。允许女性加入。”
气氛沉默了一会儿。
“我们不在乎性别，\"朱利安继续说道。”
我们关心的是能力。如果一个女人能胜过十个男人，她就应该得到十倍的认可。技能和力量——这才是**我**想要的唯一标准。”
指挥官们点点头，现在更加严肃了。
“是的，大公。我们将立即更新招募政策。”
朱利安抱起双臂，仔细地观察着他们。
“我希望这个消息传遍整个公国，\"他补充道。\"发布公告。派出信使。人才绝不能隐藏在传统之后。”
他们再次深深地鞠了一躬。
就这样，朱利安没有什么可观察的了。他发表了最后一次鼓舞人心的告别演说，然后，没有等待掌声或感谢，他转身离开了训练场。
当他回到城堡时，太阳已经西沉，在走廊上投下橙色的光芒。夜晚已经来临，随之而来的是一种寂静，充满了走廊。
朱利安穿过花园，盛开的鲜花的香味飘荡在凉爽的晚风中。附近喷泉发出的微弱流水声为他的漫步增添了一种宁静的节奏。
“我需要推进我发展公国的计划，\"他喃喃自语。
他已经计划好了一切，现在只剩下执行了。
他打了个哈欠，肩膀微微下垂。\"明天访问阿波罗之后，我将优先安排时间。”
疲惫感正在赶上他。这一天很漫长——谈判、视察和指挥决策，每件事都以自己的方式消耗着精力。
他的脚自动地穿过城堡的走廊，到达了他的房间。朱利安没有浪费时间。他解开盔甲，把它扔到椅子上，然后倒在床上。
睡眠几乎立刻就占据了他。
与此同时，
在阿瑞斯边界之外，矗立着一座宏伟的城堡——它的墙壁闪闪发光，仿佛完全由黄金铸成。
光线从其抛光的表面反射出来，赋予它一种空灵的光芒，使其看起来更像是一座神圣的纪念碑，而不是人造建筑。
围绕着这座中心奇迹的是无数较小的城堡，每一座都雄伟壮观。
有些有着奇怪但令人叹为观止的建筑，有些则装饰着雕刻、高耸的大门和在微风中飘扬的旗帜。
整个庄园就像一个属于自己的王国。
在通往中心城堡的一座巨大的大门上刻着：
雷文斯伍德侯爵的城堡
大门敞开着，但周围的空气仍然静止——不自然地静止。
城堡的花园非常巨大，到处都是各种可以想象的颜色的花朵。
高大、粗壮的树木像古老的守护者一样散布在各处，当太阳落到地平线以下时，投下长长的阴影。
但在城堡内部，气氛却完全不同。
里面的每一寸都散发着奢华的气息。墙壁镀着金，抛光得闪闪发光，即使是最微弱的光线也能反射出来。
巨大的金色枝形吊灯从上方垂下。野兽和无法辨认的生物的华丽雕刻装饰着柱子和角落，使空间既显得皇家又令人压抑。
在一间巨大的、光线昏暗的房间里，一个男人独自坐在一个巨大的椅子上。
房间里只有位于四个角落的四支火把照明，投下闪烁的阴影，怪异地在金色表面上跳动。
这个人看起来五十多岁。他浓密的乌黑头发还没有出现一丝灰色，他的眼睛也同样深邃。
尽管他的目光展现出一种威严的存在感，但他的面部特征并不完全令人生畏。
他的脸上带着岁月留下的淡淡皱纹，他的身体也远非久经沙场。
他圆润肥胖的肚子紧贴着他的礼服，表明他过着舒适的生活，从宝座上而不是战场上行使权力。
侯爵一手旋转着一杯深红色的葡萄酒，带着一种古老的渴望注视着。他那双深邃而不眨眼的眼睛，锁定在他面前上演的场景。
在巨大的床上——铺着黑色天鹅绒——三具身体亲密地纠缠在一起。
第一个是一个女人，大概四十多岁，棕色的头发倾泻在裸露的肩膀上。
她的美丽是成熟的，经受了岁月的洗礼，但被经验所磨砺。
她的举止优雅，像一位女王。
在她旁边，一个更年轻的女人——不超过二十岁——迷失在自己的迷雾中。
她有着同样的乌黑头发，同样的锐利特征，以及与椅子上的男人一样不容置疑的火焰般的目光。
她的呼吸急促，嘴唇张开发出呻吟，她的身体与她的同伴同步扭动。
