“不是真的？\"他喃喃地说，他的声音几乎听不见。\"对我来说是真的，艾瑞尔。每一次触摸，每一刻。”
他退后一步，双臂无力地垂在身旁。
但在艾瑞尔做出回应之前，谢拉的声音响了起来——尖锐而命令式。
“这里发生了什么事？\"她问道，朝着他们走去。
她棕色的头发披在肩上，她的眼睛眯了起来，观察着眼前的场景——维格颤抖的双手，艾瑞尔被压在墙上——显然有些不对劲。
艾瑞尔和维格都吓了一跳，惊恐地转过身看向她。
“母亲，\"艾瑞尔轻声说道。
她深吸一口气，离开了墙壁，笨拙地抚平她的长袍。她看了看维格，又看了看谢拉。
“维格似乎……”
她说不下去了，话语卡在了她的喉咙里。
谢拉的眉头皱了起来，她的目光变得锐利起来，她走近一步。”
什么……？\"她问道，她的语气坚定，但带着母亲的关切，她的眼睛在她的孩子们之间来回移动。
她转向维格，她的手伸向他的手臂，但在接触之前停了下来。
“亲爱的，发生了什么事？你妹妹在说什么？”
维格的胸膛迅速起伏。他迎上他母亲的目光，一种复杂的情绪在他的脸上扭曲着。
“母亲，\"他说，他的声音略带哽咽，他从艾瑞尔身边退开。\"一切对你来说也是个玩笑吗？”
这个问题很沉重。他的声音很紧绷，他的眼睛恳求着什么——也许是真相。
谢拉歪着头，嘴角露出淡淡的微笑。毕竟，她是他的母亲，他们共同的历史的重量仍然萦绕在她的脑海里。
“不，维格，\"她说，轻轻地把一只手放在他的手臂上。\"我们是非常认真的。你是我们家族、我们的遗产和仪式中非常重要的一部分。”
她的目光与他的目光相遇——坚定，毫不动摇。
艾瑞尔倒吸一口气，她的眼睛在谢拉和维格之间来回移动。
“母亲，\"她说，她的声音低沉而不安，\"他……他想让我只属于他。只属于他。”
谢拉的笑容短暂地消失了，她的目光在她的两个孩子之间转移。
沉默持续着。
艾瑞尔僵硬地站着，而维格畏缩了一下，仿佛在准备接受惩罚——就像一个期待被责骂的男孩。
但随后，令他困惑的是，谢拉的表情变了。
一声笑声从她的嘴里逸出。
“这有什么问题，艾瑞尔？\"她平静地说，她的声音平稳，但带着更深层次的东西。”
他是你的兄弟，你是他的妹妹。换句话说，\"她停顿了一下，让她的言语在他们之间沉淀下来，\"你是他的，他是你的。”
艾瑞尔愣住了。她的呼吸停在了半途。她的手指在她身边蜷缩起来，紧张感将她锁在原地。她不确定是否应该接受或回应。
然而，维格目瞪口呆地盯着他们的母亲。他眨了一下眼睛，慢慢地，仿佛在确认他是否听对了。然后，渐渐地，一丝微笑爬上了他的脸。
就在艾瑞尔张开嘴准备回应的时候，谢拉走近一步，轻轻地把一只手放在她的肩膀上。
她迎上艾瑞尔的目光，并微妙地点了点头，默默地要求她不要说话。
然后，她没有看维格，而是说道。
“维格，现在走吧。已经很晚了。明天对我们所有人来说都很重要。我们不能分心。好好休息。”
维格犹豫了一下，然后慢慢地鞠了一躬。他的笑容咧得更开了，看起来既骄傲又出奇地满足。
他没有再说一句话，转身走开了，留下谢拉和艾瑞尔独自一人。
谢拉轻轻地叹了口气，让她的手从艾瑞尔的肩膀上滑落。
“艾瑞尔，’她低声说，语气现在更柔和了，几乎有些疲惫，\"我们所做的一切……正在发生的一切……很久以前就决定好了。由你父亲决定的。’
艾瑞尔转向她，困惑而警惕。
“维格，\"谢拉继续说，把一缕头发拨到艾瑞尔的耳后，\"他只是个被夹在中间的男孩。他不明白他的话语的全部重量，也不明白他感受背后的意义。还没明白。”
她让这些话沉淀下来。
“不要记恨他。也不要把它看得太重——至少现在不要。这条路，看起来可能很奇怪，但不是他一个人能决定的。”
谢拉再次笑了笑——淡淡的，若即若离。
“一切都有原因，’她说，几乎是对自己说的。\"时机一到，你就会明白的。’
***
夜色已经深了，外面的街道也在月光下变得寂静。朱利安在向阿丽娜告别后，前往他之前预订的酒店。
它很简单但很宽敞，也足够舒适，不会引起太多注意。
当他进入房间时，他最后一次从窗外瞥了一眼沉睡的小镇，然后钻进温暖的被窝，让睡眠带走他。
就这样，早上比预期来得更快。
第一缕曙光透过窗帘，在房间里投下淡淡的金色光芒。
朱利安在他的房间里醒来，懒洋洋地在床上呻吟着。
他坐起来揉了揉眼睛，然后从床上起来。
没有时间可以浪费了。
他走到洗脸盆旁，用冷水泼在脸上，以驱散最后的睡意。
不久之后，他笔直地站在镜子前，穿上他的正式服装——就是他离开阿瑞斯那天穿的那件。
伊莉丝和其他人终于到达了首都，是朱利安和他们重聚的时候了。
他没有浪费一分钟，传送到了靠近通往雷文斯伍德侯爵的主要道路的一片僻静的森林里，然后重新出现。
前面，道路两旁排列着马车——总共有三到五辆——每辆都宏伟而强大，由覆盖着金色盔甲的强壮马匹拉着。
伊斯维尔家族的徽章被雕刻在每辆马车的门上，在清晨的阳光下骄傲地闪耀着。旗帜在微风中轻轻飘动，吸引了附近旁观者的注意。
一群身穿抛光盔甲的士兵站在大篷车周围，以严明的队形排列。有些人拿着长矛，另一些人骑在马背上，小心地扫描着周围的环境。
他们的披风上也刻有伊斯维尔家族的标志。这是一幅令人印象深刻的景象。
朱利安静静地站了一会儿，观察着他们。即使他的身影隐藏在树后，也已经引起了一些骑士的注意。
