三日后，雄阔的熙州府已远眺可见，细作已早早将探得的熙州府城防情况报回。
远目望去，熙州府如苍天之盾横亘千里沃野，青灰色城墙依山势而建，高逾三丈的城垣由糯米石灰浆砌巨岩而成，历经百年风雨仍坚若磐石，墙面上箭痕刀刻纵横，皆是过往烽烟的印记。
城墙外侧削成垂直壁面，墙根埋入地下丈余，以防掘城之术，墙面每隔五丈便嵌有一处铁制暗环，可系挂火油桶与滚石绳网，环侧暗藏窄小射孔，仅容弩箭斜射而出。
城门为双扇朱漆铜钉门，高近五丈，门楣悬“熙州府”鎏金匾额，日光下熠熠生辉。
门板以整块铁梨木打造，中间夹裹厚铁皮，门后横置千斤闸，闸槽深嵌城墙，拉起时需八名甲士合力转动绞盘。
门侧两座石狮怒目圆睁，爪按绣球，鬃毛虬结如钢针，狮腹暗藏机关，可喷射毒烟。
城门外侧筑有半月形瓮城，瓮城墙面同样设有雉堞与射孔，一旦敌军突入，便可形成“关门打狗”之势。
城墙之上，雉堞连绵如齿，每丈便有一名甲士肃立，手中长枪斜指地面，枪尖寒芒闪烁。
城堞之间每隔十丈设一座弩箭台，台高丈二，内置三架床子弩，弩箭长逾三尺，铁簇锋利如刀，可穿透重甲；弩台旁堆垒着擂石与火油罐，罐身标注“急”字，随时可推下城墙。
城角楼巍峨高耸，飞檐翘角如欲展翅，楼内分层设置瞭望哨与传令兵，顶层架有三架“千里镜”，底层暗藏绞车与滑轮，可快速传递滚石、箭矢等防御物资；楼侧墙体开有菱形箭窗，三层错落分布，可形成立体射击网。
城下护城河水深三丈，碧波荡漾，河底暗布铁刺与拦河索，河面宽达二十丈，仅靠三座吊桥通行。
吊桥由坚硬松木铺就，两侧铁链粗壮如臂，链身缠有铁刺，桥面下暗藏活板，敌军通行时可突然开启，使其坠入河中。
护城河内侧的城墙根部，设有隐蔽的排水暗沟，沟口装有铁栅，既可排出城内积水，又能防止敌军从水下潜入。
城郭沿山势延展，东接峻岭，西临大河，南望平原，北靠险隘，四重城门分守四方要道。
除主城外，城郊还设有三座烽火台，台高五丈，登台可俯瞰数十里范围，一旦发现敌军，便会燃起狼粪烟，三色信号烟可区分敌军数量与进攻方向。
城中屋舍鳞次栉比，青瓦白墙间可见高耸的钟楼与鼓楼，晨钟暮鼓的余韵仿佛仍在空气中回荡，而钟楼底层实则为军械库，储存着大量箭矢、火药与攻城器械。
远处山峦叠翠，云雾缭绕，城池与自然相融，既有雄关之险，又有江南之秀，层层防御交织如网，俨然一副“一夫当关，万夫莫开”的壮阔画卷。
“看来熙州守军已有防范，得趁大量援军到来之前拿下。”孙酉说道。
“我们大军动了两月有余，厉国人再后知后觉也会发现，这熙州府看样子不容易攻下哪，不远处还驻有少量援军。”我听过孙酉的讲说，心知这座州府的厉害。
“难打也得打。”孙酉说道，“攻城器械已备，明日清晨就要攻城了。兄弟，你不用上了，你也不是军人。”
我笑着摇摇头，“孙大哥，事到如今，我焉能躲在后面。”
“好。”孙酉看着我，半晌后点点头。
晨雾如纱，尚未被朝阳穿透，三声炮响便如惊雷般炸响在旷野之上。
孙酉和我立马于中军高岗，玄色战甲在薄雾中泛着冷光。
我按剑远眺，数万大军如黑色潮水，朝着熙州府席卷而去，旌旗蔽日，马蹄声震得大地微微颤抖。
而前方的熙州府，青灰色城墙如横亘天地的巨蟒，在雾中更显狰狞，城角楼的“厉”字大旗猎猎作响，像在嘲讽这场注定惨烈的攻坚。
前锋步兵背负云梯，腰系短刀，踩着湿滑的滩涂冲向护城河。
河水本是碧波，此刻却被率先冲锋的士兵鲜血染红，河底暗布的铁刺穿透士兵的脚掌，将他们钉在水中，挣扎间涌出的血泡在水面炸开，又迅速被后续的血水覆盖。
城上守军早已严阵以待，雉堞后的弩手交替发射，普通箭矢如密雨般落下，床子弩的铁箭更是威力惊人——一支铁箭呼啸而下，直接穿透三名士兵的盾牌与甲胄，将他们串成一串钉在泥地里，鲜血顺着箭杆汩汩流淌，在滩涂汇成蜿蜒的血河。
“快架桥！”孙酉嘶吼着，脸颊被飞溅的血珠染红。
工兵们推着裹有湿毡的冲车，试图修复被守军火箭点燃的吊桥。
然而城上的滚石与火油罐接踵而至，火油罐砸在桥面碎裂，烈焰腾起丈高，工兵们浑身是火，惨叫着坠入河中，溅起的水花瞬间被火海蒸腾，空气中弥漫着皮肉焦糊的恶臭。
更致命的是河底的拦河索，几名士兵试图泅渡，刚潜入水中便被绳索缠住脚踝，守军在城上转动绞盘，将他们活活拖死在河底，河面只留下一串冒泡的血沫。
我看着前锋部队如割麦般倒下，眉头紧蹙，指节因紧握刀柄而泛白。
我初时还能冷静地观察城防漏洞，可当看到一名稚气未脱的小兵被滚石砸中头颅，脑浆溅在盾牌上时，瞳孔骤然收缩——那小兵昨日还捧着半块麦饼，红着脸求我教他功夫。
我喉结滚动，一股寒意从心底升起，混杂着怒火与无力。
第一轮渡护城河惨败后，孙酉猛地挥剑斩断身前的枯枝，怒喝：“弓箭手压制！敢死队上！”数百名弓箭手齐射，箭矢如黑云遮日，暂时压制了城上的火力。
敢死队士兵身披双层皮甲，背负短弩，将云梯架在垂直的城垣上。
云梯顶端装有铁钩，牢牢扣住雉堞，士兵们手脚并用地攀爬，甲胄与云梯摩擦发出刺耳的声响，像是死神的催命符。
刚攀至丈许，城上守军用长钩狠狠推开云梯，几名士兵惨叫着坠落，摔在城下的尸堆上，骨骼碎裂声清晰可闻。
侥幸未坠的士兵继续攀爬，却遭热油浇淋——守军将煮沸的热油从城堞缝隙中倒下，热油溅在皮肤上，瞬间焦裂起泡，士兵们痛得浑身抽搐，从云梯滚落，有的直接坠入火海，有的摔在尸堆上，气息奄奄地呻吟，手指还在徒劳地抓挠地面。
我咬咬牙，不顾生死地率领十余名精壮士兵借着烟雾掩护，攀上城角西侧的城垛。
刚跃上城垣，便与守军展开白刃战。
我挥剑劈开一名守军的头盔，鲜血与脑浆溅在他脸上，他却毫不在意，反手一剑刺穿一名士卒的胸膛。
城堞后的暗射孔突然射出冷箭，一名士兵刚劈开两名守军，便被暗弩射中后心，倒在血泊中；另一名士兵刚占据一处弩箭台，便被从暗环垂下的滚石绳网困住，城上守军乱刀砍下，瞬间化为肉泥。
我左臂在乱战被砍中一刀，鲜血顺着甲胄流淌，染红了半边身子。
瞥见城楼上一名守将正挥舞令旗调度，我当即怒吼着冲去，不顾身侧刺来的长枪，一剑刺穿守将的咽喉。
可就在此时，城角楼的投石机突然抛出一块巨石，轰然砸在我身旁的城垛上，碎石飞溅，我被气浪掀飞，重重摔在城垣内侧，口中喷出一大口鲜血。
孙酉在阵前看得真切，目眦欲裂，他猛地拔出战刀，刀锋直指城头，嘶吼道：“随我冲锋！今日必破此城！”
他率领亲卫骑兵冲向城门，马蹄踏过满地尸骸与血泊，溅起无数血珠。
同时下令：“投石机阵列，轰击城角楼！”数十架拽索式抛石机同时发力，四十余名士兵合力拉动拽索，十二斤重的巨石呼啸着飞向城头，砸在城角楼的飞檐上，木屑与砖石飞溅，一名瞭望哨的士兵被巨石砸中，身体瞬间碾成肉泥。
骑兵部队分成两队，沿着护城河向东西两侧疾驰，试图拦截城郊赶来的援军。
然而守军早有防备，城外的烽火台燃起三色狼烟，城郊的援军迅速结成方阵，长矛手在前，弩手在后，形成严密的防御阵型。
孙酉的骑兵冲锋受阻，马蹄陷入援军挖掘的壕沟，长矛如林般刺来，骑兵纷纷落马，战马的悲鸣与士兵的惨叫交织在一起，鲜血染红了城外的平原。
与此同时，两辆裹着厚铁皮的攻城车缓缓前移，车顶的撞锤由整根硬木打造，外包铁皮，前端装有铁制撞头。
攻城车旁，盾牌手结成盾阵，抵挡城上的箭雨与滚石，掩护攻城车逼近城门。
“咚——咚——咚——”撞锤一次次撞向朱漆铜钉门，巨响震耳欲聋，门板上的铜钉被震得脱落，却仅留下浅浅凹痕。原来城门以铁梨木打造，中间夹裹厚铁皮，坚固异常。
城门后，守军转动绞盘，缓缓放下千斤闸，闸槽与城墙摩擦发出刺耳的声响，一道厚重的铁闸如乌云般落下，彻底封死了城门内侧。
与此同时，城门两侧的石狮腹内突然喷射出毒烟，青黑色的烟雾顺着风向弥漫，攻城车旁的士兵吸入毒烟，瞬间口鼻流血，双眼红肿，纷纷倒地抽搐。
城上守军趁机抛下火油罐，烈焰顺着毒烟蔓延，攻城车的铁皮被烧得通红，车内的士兵惨叫着冲出，却被城上的箭矢一一射杀。
孙酉刚冲至吊桥中段，城上突然射出数支火箭，精准击中了大军阵中的火药桶。
“轰——”的一声巨响，火光冲天，碎石与残肢飞溅，冲锋的队列瞬间溃散，几名亲卫为掩护孙酉，用身体挡住飞溅的碎石，当场殒命。孙酉被气浪掀翻在地，战甲被碎石划开数道口子，鲜血渗出，他挣扎着爬起，看着身边熟悉的面孔一个个倒下，胸腔里像是被巨石堵住，既愤怒又绝望，喉咙里溢出压抑的呜咽——这是他征战多年来，第一次感受到如此沉重的无力感。
少数士兵借着火药爆炸的烟雾，侥幸冲入城门内侧的瓮城，却陷入了更大的绝境。
瓮城墙面同样设有雉堞与射孔，城上守军居高临下，箭矢与滚石如雨点般落下，瓮城内的士兵无处可躲，只能抱团抵抗。
一名校尉试图率领士兵冲击瓮城另一侧的城门，却发现城门早已紧闭，而墙面的暗门突然打开，数十名守军手持长刀冲出，与士兵们展开近身厮杀。
瓮城内空间狭小，士兵们难以展开阵型，只能逐个战死，鲜血顺着瓮城的排水口流淌，汇成小溪，空气中弥漫着浓重的血腥味，令人作呕。
与此同时，斥候小队试图从护城河内侧的排水暗沟潜入城中。
暗沟狭窄潮湿，仅容一人爬行，沟壁布满青苔，滑腻难行，污水与腐烂的落叶混合在一起，散发着刺鼻的恶臭。
斥候们手持短刀，借着暗沟的掩护缓缓前行，刚至沟口，便被守军设置的铁栅挡住。
一名斥候试图用撬棍撬开铁栅，却触发了栅后的机关，数十支短箭从暗沟两侧射出，斥候们纷纷中箭倒地，尸体堵塞了暗沟，鲜血与污水混合在一起，将暗沟染成暗红。
一名侥幸存活的斥候拖着受伤的腿爬回大营，向指挥使禀报了暗沟的防御。
攻城持续了一天，就在孙酉重整军队、准备次日决一死战之际，深夜的营中突然闯入一名蒙面人——是城中九信司的暗探，他带来了关键情报：熙州府西城门内侧的“归德门”实为备用暗门，因年久失修，仅以粗木封堵，且西侧城墙因依山而建，地基较东侧薄弱，连日炮击已使墙根出现裂痕。
孙酉看向我，当机立断，兵分三路：一路由我率领，借着夜色与浓雾掩护，携带火药与撬棍，从西城墙下的隐蔽坡地逼近暗门；二路令残存的炮兵集中火力，继续轰击西侧城墙，制造强攻假象，吸引守军主力；三路他和敢死队趁乱潜入护城河，破坏河底拦河索与铁刺，为后续部队开辟通道。
子夜时分，炮声再次轰鸣，西侧城墙在炮火中簌簌发抖，守军果然尽数调集至西城头防御，无人留意到暗门方向的异动。
我率领一些精锐摸至归德门，工兵用撬棍撬开封堵的粗木，又将火药捆贴在门板内侧点燃。
“轰”的一声巨响，暗门被炸开一个缺口，我挥剑率先冲入，其余士兵紧随其后，与守门的少量守军展开白刃战。
此时，城上守军察觉中计，急忙分兵回援，却被早已埋伏在城墙两侧的弓箭手死死压制。
我一路砍杀至城角楼，夺过守军的令旗，挥舞着大喊：“城门已破！大军入城！”
城外的主力部队见状，立刻发起总攻。
工兵们迅速修复吊桥，骑兵踩着护城河上漂浮的尸骸冲锋，炮兵则调转炮口，轰击城门后的千斤闸。
与此同时，孙酉下令将装满油料与草料的小船推入护城河上游，点燃后顺流而下，火焰顺着水面蔓延至西城根，烧毁了守军的防御工事。
火光中，守军的阵型彻底溃散，有的慌不择路坠入河中，有的被进城的大军斩杀，城上的“熙”字大旗也在混乱中被砍倒。
这一夜，熙州府内火光冲天，厮杀声、惨叫声与攻城大军的呐喊声交织在一起。
我提着染血的傲陨剑，踏着满地血污前行，沿途皆是守军的尸体与丢弃的兵器。
我终于登上了城楼，俯瞰着这座被鲜血浸透的城池，心中没有胜利的喜悦，只有劫后余生的沉重——这场胜利，是用无数将士的生命换来的。
黎明时分，朝阳刺破云层，洒在满目疮痍的熙州府。
守军残部退至内城负隅顽抗，却已是强弩之末。
孙酉并未急于强攻，而是下令暂缓进攻，允许守军投降。
城上的守军看着城下严阵以待的大军，又望着城内燃起的熊熊大火，终于放下了武器。
当我和孙酉踏入内城时，看到的是残破的屋舍、遍地的尸骸与流离失所的百姓。
城外的战场上，幸存的士兵们相互搀扶着，有的在寻找同伴的尸体，有的在清理战场。
护城河的水依旧是暗红色的，漂浮的尸骸渐渐下沉，空气中弥漫的血腥味与焦糊味，久久不散。
熙州府的城墙终究被攻破，可这场惨烈的攻城战，却在每个人的心中刻下了难以磨灭的伤痕。
城破次日，我沿途见屋舍焚毁、断壁残垣，百姓或蜷缩于墙角瑟瑟发抖，或跪在亲人尸骸旁痛哭，心中愈发沉重。
指挥使下令将城外战场的尸骸集中火化，护城河中的浮尸打捞掩埋，以绝瘟疫隐患；命工兵部队清理城墙内外的碎石、断箭与焚毁的器械，修补被炮火轰塌的城墙缺口——用糯米石灰浆混合砖石填补裂缝，加固西侧薄弱的地基，将破损的雉堞、射孔逐一修复，重新嵌入铁制暗环与滚石绳网。
城中的军械库、粮仓、马厩等关键设施，孙酉命人重新选址加固，将散落的兵器、火药集中收纳，清点物资后登记造册。
数日后，熙州府渐渐恢复了生机。
街道上的血迹被冲刷干净，百姓们开始修缮房屋，市集上零星出现了贩卖杂货、粮食的摊贩，但对于沿街巡视的兰朝军队，百姓仍是惧怕，担心忽然有一天会遭到屠戮。
“根据九信司的暗探情报，熙州和亭顺监军司主要官员跑得差不多了，似乎早就留好了退路。”孙酉看着街边的店铺说道。
“哦？没打算玉石俱焚吗？这逃回去达纳戈烈能放过他们？”我好奇道。
“谁知道呢？咱们现在就守好熙州府，等大将军到来。”
“只要粮草能到就没事，熙州府库粮被付之一炬，咱们可这么多人。”我张望着说道，“这些老百姓想来也没什么存粮了。”
“有也不会给我们的，我们对他们来说是敌人，不给我们捣乱就算好了。”孙酉说道。
“嗯，孙大哥，我打算去大将军那复命了，就算查无所获也须和大将军讲下。”
“行，老弟，俺这暂时也没大事了，你自己路上小心，这次攻城多亏老弟你了。”孙酉拍拍我肩膀道。
“那我稍后就启程了。”我应道。
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凉州，苟府。
“夫人，您的雪霞羹。”夏荷恭敬地奉上。
“嗯。”师娘正端坐在花园石椅上，一身石榴红蹙金绣缠枝莲纹褙子，领口袖缘滚着三层银线绣云纹，下摆曳地的马面裙缀满珍珠络子，簌簌作响如落玉珠。
腰间系着赤金镶和田暖白玉的带钩，垂挂的翡翠双鱼佩随着呼吸轻晃，流光溢彩。
乌发绾成高拢的凌云髻，正中插着赤金点翠凤钗，凤喙衔着一串东珠流苏，鬓边斜簪碧玉嵌红宝石步摇，珠翠环绕间还簪了两支累丝金花，鬓角垂落的珍珠耳坠与发间流苏相映成趣。
师娘右手支颐，拇指上那枚羊脂白玉扳指尤为惹眼，玉质温润通透，边缘雕着回纹，与腕间赤金嵌红蓝宝石的镯环相衬，抬手时，指上錾花银戒与玉扳指碰撞，清脆声响混着衣香。
“老爷这些日子给夫人又买了许多金玉锦绣、珠翠罗绮。”夏荷和师娘看着一旁正和丫鬟玩着的苟为善说道。
“止也止不住，戴首饰旺夫旺子，也是不知从哪道听途说。”师娘看着自己手上的扳指、宝石镯环、银戒说道。
“呵呵，老爷一说，夫人不还是带了。”夏荷笑道，“老爷就指望夫人旺夫呃。”
“旺他？”师娘笑着回道。
此时的师娘看去没有曾经不施粉黛、一袭白袍、不佩装饰时的淡雅清素，却是个有钱商贾的妇人，绫罗绸缎、穿金戴银，显示着家里的富足。
“夫人这样扮，又好看又富贵。”夏荷哄说道。
“呵呵。”师娘不以为意地笑道，又看了看羊脂白玉扳指，“这确是个好东西。”
“所以老爷还是很疼爱夫人的，这一套珠宝估计得几万两银子。”夏荷羡慕道。
师娘有些吃惊的怔了下，自语道：“如此昂贵吗？”
夏荷赶紧说道：“夫人，老爷会赚银子，您宽心和少爷安好，外面的事儿夫人您不用多操心了，你还有身孕呢。”
师娘不置可否地摸了摸小腹。
“夫人，外头有人求见，说是叫柳宁霁。”一个下人禀道。
“哦？叫她来这儿吧。”
“是。”
“夏荷，使其他人下去吧。为善，来娘这儿。”师娘对着苟为善招招手。
不一会，下人领着柳宁霁到来。
“见过凝霜仙子。”柳宁霁抱拳作揖道。
“嗯。”师娘抱着苟为善应道。
“这是仙子的孩子吗？”柳宁霁笑着问道。
“嗯，我的儿子。”师娘回道。
“哦，甚是可爱。”柳宁霁知道自己不须多言，称道后说：“仙子，宁霁知仙子不喜拐弯抹角，宁霁就直说了。”
“嗯。”师娘仍是简单应道，由着苟为善在怀里蠕腾。
“前几日拜仙子所赐，宁霁擒得穆暗钊，经我分舵连日审讯后，他已招供，他前几日去乌雅山是去踩点的，今夜五公司凉州分舵的舵主会与其他三个副舵主以及卫州、幽州分舵的几个高手在乌雅山谋事。”
“嗯。”
“仙子，这凉州分舵的舵主从来神秘，顾司首上任不久便命我分舵调查，可我分舵有负司首，至今未能查清是何人。因此今夜是难得的机会，几个敌首聚在一起。”
“嗯。”师娘似乎未在听，只是满脸笑意地宠着苟为善。
“仙子，宁霁知道仙子和天雪阁一向不喜掺和朝事，更遑论两国之事，但我分舵目前着实人手单薄，武艺羞涩，恐不能应付他们，所以……”
“天雪阁不想得罪五公司。”师娘直言道，“前日只是救你性命。”
“凝霜仙子……”柳宁霁为难地低头不语。
“柳副舵主，你也看到了，我的儿子只有这么大，我不想得罪太多势力。”师娘拒绝道，“你找顾念慈吧。”
“仙子，形势紧急，此时请示明京来不及了。”柳宁霁急道。
师娘没有应话。
“娘，娘。”苟为善摸着师娘的脸，稚嫩地喊道。
“扑通”一声，柳宁霁跪在师娘面前，红着脸郑重道：“凝霜仙子，宁霁求您了，此乃天赐良机，除掉他们，对大兰乃是大利，为国为民，还请凝霜仙子出手。”
半晌后，师娘叹了口气，缓缓道：“你们先去吧，本阁安排好后相机行事。五公司，可是比丹欲教更棘手的存在。”
“多谢，凝霜仙子，这是时辰和具体地点。”柳宁霁赶忙起身，将一张纸条递给师娘。
师娘扫了一眼，“本阁知道了。”
柳宁霁识趣地告辞，回分舵作准备。
师娘看着柳宁霁离去的背影，无奈地摇了摇头，继续与苟为善享受天伦之乐。
