襄州，泰和县，青石村。
“啊”的一声在青石村村口嚎起，最后一个倭寇被一剑刺穿胸膛，倒地死去。
残阳如血，泼在被洗劫一空的青石村口，连风卷过断墙的呜咽都带着铁锈味。
师姐正拄着剑半跪于地，玄色劲装被血浸透大半，分不清是倭寇海盗的还是自己的，下摆黏在小腿上。
虎口发麻，指节泛白，却仍死死攥着剑柄——那柄曾在月光下泛着冷光的长剑，此刻剑刃上的血珠正顺着锋利的弧度缓缓滑落，滴在脚下的泥土里，洇开一小朵暗沉的红。
师姐微微垂着眼，长睫上沾了点灰，几缕汗湿的发丝贴在额角。
喉间涌上腥甜，被她硬生生咽了回去，只在唇角留下一抹淡红。
方才厮杀时的锐厉杀气还未散尽，可紧绷的肩背已泄了力，胸口剧烈起伏着，每一次呼吸都带着铁器与血腥混合的气息。
眼光掠过满地狼藉，师姐轻轻咳嗽了两声，抬手抹了把脸，指尖蹭到颧骨上一道细小的伤口，疼得她眉峰微蹙。
但那双眼睛里没有惧色，只有剧烈厮杀后的疲惫，像燃尽的篝火，余烬里还藏着点未熄的微光。
师姐再次运转寒月诀，修复着身体的损耗。
“少夫人，您怎么样了。”张小力满身是血地跑过来，关切地问道。
“无大碍，快，看看乡亲们怎样了？”师姐站起身，当她喘口气看到村子状况后，不禁泪如雨下。
只见村口那棵百年老槐树被劈去了半幅枝干，断口处渗出的树汁在暮色里像凝固的血。
树下蜷缩着张老汉，他怀里还紧紧搂着被箭射穿的孙子，孩子睁着空洞的眼，小手里攥着半块没吃完的麦饼，饼渣混着脑浆溅在老人花白的胡须上。
西头人家的土坯房塌了半边，梁木压着烧焦的被褥，女人被拖到院心的碾盘边，粗布衣裙被撕得褴褛，裸露的胳膊上满是青紫的掐痕，她已经没了声息，只有眼角还凝着一滴没干的泪，映着天边最后一点残光。
几个幸存的妇人蹲在祠堂角落，怀里抱着吓傻的孩童。
一个梳双丫髻的小姑娘死死咬着嘴唇，直到渗出血来也不敢哭出声，她的发间还别着母亲给她插的野菊，花瓣却早已被踩烂在泥里。
有个瘸腿的汉子想爬去扶倒在地上的妻子，刚挪了两步就咳出一口血来，染红了胸前补丁摞补丁的衣襟。
不远处的井台上，木桶翻倒着，井水混着血沫子漾出来，飘着半只被砍断的草鞋。
炊烟早已断绝，只有几处未熄的火苗还在舔舐着焦黑的房梁，偶尔爆出一两声脆响，惊得檐下几只乌鸦扑棱棱飞起，留下几声嘶哑的叫，像是在为这片死寂的村庄唱着挽歌。
“少夫人，我们来晚了，该死的倭寇。”张小力用力地将刀插进泥土里。
“伤亡如何？”师姐抹了抹泪水，问道。
张小力悲伤地抿嘴说道：“只有我一个活着。”
师姐泪水再次泉涌，闭着眼面向天空，她知道赶到青石村时，倭寇已经将村子祸害得差不多了，她和张小力带着二十余个老弱残兵匆匆和恶寇交战，倭寇以逸待劳，自己这边势必伤亡会大，但没料到仅剩张小力一人。
“张小力，你去泰和县衙报告吧。”师姐半晌后缓缓说道。
“少夫人，你呢？”
“我回襄州府，找知府大人。”师姐说道。
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熙州北部，定丰县。
定丰县是厉国熙州北部与安州接壤的上县，也是直面大兰兵锋的军事重镇。
县城中心的客栈内，烛火通明，酒气与汗味交织，喧闹声几乎掀翻屋顶。
几张方桌旁，客官们或袒着胸膛，或斜倚椅凳，个个面带酒红，唾沫横飞地吹嘘着，神色间尽是得色。
穿短打、腰挎弯刀的壮汉拍着桌案，刀刃在烛下泛着冷光：“老子在阵前斩了三个兰兵！这柄镔铁刀就是从敌将身上剥的，吹毛可断！”说着扬起刀身，刀鞘上还沾着暗红血痂，桌案被震得杯盏乱晃，酒液溅出几滴，落在满是泥渍的裤腿上也浑然不觉。
邻桌的中年商人模样者捋着山羊胡，指节敲了敲腰间鼓鼓的钱袋，得意笑道：“厮杀我不如诸位，却也捡了个巧——收了两个敌营的匠人，一个擅铸器，一个会织布，往后家业不愁兴旺！”
角落里，披甲未卸的兵士把玩着腕间一串骨珠，那珠子泛着暗沉光泽，竟是用人指骨磨成，他漫声道：“某家运气更好，追击时得了个懂马术的奴隶，驯马、护院样样在行，比雇十个仆役还省心。”旁边立刻有人凑趣：“李兄好福气！我只抢了些金银绸缎，哪及得上人使唤得顺手？”
斜对门的文人打扮者推了推颔下胡须，指尖小心翼翼地摩挲着一本泛黄古籍，书页边缘已有些磨损，他却用细绢轻轻擦拭着封面上的尘埃，眼神发亮：“诸位偏爱金石器物，在下却得了意外之喜——某从他人手中购得这本孤本《兵法辑要》，纸墨精良，批注详实，可比金银珍贵多了，早就听说在兰朝，未曾想竟被人携到战场来了，想必在兰朝是被某个军官所有。”说着便要翻开展示，手指刚触到扉页，又生怕污损，连忙收回，转而将书卷紧紧抱在怀中，仿佛那是稀世珍宝。
话音刚落，便有个满脸横肉的糙汉嗤笑：“书呆子才爱这些破纸！不如我从兰兵手里抢来的青铜酒壶实在！”说着拎起桌下一个沉甸甸的铜壶，壶身刻着简略纹饰，还沾着些许铜绿。
此时邻桌的银甲军官忽然起身，抬手扯开衣襟，露出胸前嵌着三颗鸽血红宝石的护心镜，宝石在烛火下流光溢彩：“诸位的物件虽好，却不及某家这护心镜——敌将贴身之物，能挡三石弓，宝石市价千金，可比什么古籍、铜壶金贵多了！”众人目光顿时被宝石吸引，纷纷凑上前啧啧称奇。
客栈门口，一个挎着竹篮的小贩趁机吆喝起来：“走过路过瞧一瞧！战场捡的玉佩、箭头、小铜铃，都是兰朝人丢的，便宜卖了！戴个念想，沾沾胜仗喜气！”几个酒客闻声，醉醺醺地摸出碎银，围着竹篮挑拣起来。
那糙汉见众人追捧军官的护心镜，又瞥了眼文人怀中的古籍，不屑道：“黄金宝石才是硬通货，一本破书能当饭吃？哪天饿肚子了，看你还捧着它当宝贝！”文人顿时沉了脸，反驳道：“足下只知趋利，怎懂古籍的价值？这书中兵法谋略，能安邦定国，岂是金银能比？”“安邦定国关我屁事！”糙汉拍桌而起，“老子只知有酒有肉、有钱有物才痛快！”两人各执一词，吵得面红耳赤，旁边有人起哄，有人劝和，更添了几分喧闹。
“你们这些男人，老娘还买了个俊生，说是兰灵派的外门弟子，那小脸俊的，呵呵。”一个面容丑陋的女人笑道。
“刘寡妇，你都克死三个男人了，这兰朝的小白脸你压得住吗哈哈。人家可会武功，别一掌拍死你。”
“他敢！老娘收拾个小白脸还不手到擒来。”
“哈哈哈。”众人一阵欢笑。
另一边，两个短衣汉子的争执仍未平息。
“那匹枣红马明明是我先擒的，鞍桥上的烙印还是我刻的，怎就归了你？”左边汉子撸起袖子，露出胳膊上的刀疤，怒目圆睁。“你倒好意思说！若不是我替你挡了一箭，你早成了兰兵的刀下鬼，还敢来争马？”右边汉子拍案而起，腰间短刀撞得叮当作响，唾沫星子喷了对方一脸。两人越吵越凶，眼看就要拔拳相向，掌柜连忙上前打圆场，一手按住一个，递上两碗酒：“都是沾了胜仗的光，和气生财，和气生财啊！”喧闹声稍缓，却仍盖不住满屋对战利品的炫耀。
客栈门帘被风掀起一角，门外拴着几个衣衫褴褛、脖颈套着木枷的奴隶，面无表情地垂着头，任由蚊虫叮咬，而屋内的喧闹与他们无关，烛火映着一张张亢奋的脸，与窗外的萧索、奴隶们的凄苦形成刺眼对比。
“那些奴隶都是大兰的将士，还有那些散落的外门弟子。”陈恭不忍道。
我紧紧按住陈恭握紧的拳头，小声道：“勿要生事，此地是军事重镇，武林高手众多，我们初来乍到，不知深浅，切要忍耐。”
“你们争啥，咱这儿又不是没有兰朝的残兵还活着？前几日不是有一伙溃兵到了咱定丰县附近么？把他们剿了，不又有好东西了吗？”一个醉醺醺的汉子叫道。
“是啊，老子还和他们偶遇打了仗，给他们跑了。”旁边一个汉子骂道。
“哦，还能从你老李手里跑了，是兰朝的哪个所的兵？”
“听那领头的喊，像是啥新苍卫的？”教老李的汉子回忆道。
“雍州有新苍卫吗？”
“许是兰朝从内地调的兵吧？”
“管他呢，雍州的卫所咱都干过了。”
我和陈恭对视一眼，默契地点点头，许久后，待那唤名老李的汉子醉醺醺的向客栈外走去后，我和陈恭跟了上去。
待我们返回客栈歇息，进屋后，陈恭道：“宵禁了，没法出县城。待明日一早，我们便出城，依照那人说的去处去寻。”
我点头，默念道：“孙酉，你得活着啊。”
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明京
西兰宫。
“顾长老，凌国果真出兵了。”兰俊拿着边关的八百里加急忧道。
“诸葛大将军主动放弃了幽兰山北四个县，幸好大将军提前谋划，已将粮草、军队和部分百姓撤回山南。”顾念慈回道。
“但还是有不少百姓被弃。”
“没办法，百姓太多，忠武军无法全部带回。”
“凌军已从安州绕过居兰关南下了。”兰俊重重地将急报扔在地上。
“臣和诸葛大将军确未料到，达纳戈烈这样的人，竟会借道给凌国。看来厉凌两国是早就勾结好了对付大兰。”顾念慈皱眉说道。
“可恨。”
“如今凌军必会全力进攻镇凌要塞。居兰关仍必须守住，否则凌国再从居兰关突袭，后果不堪设想。”
“大将军来奏说居兰关不需担忧，但要守镇凌要塞需要增兵，可大兰除了京城卫戍已无可战之兵了。”兰俊无奈说道。
“陛下，京城军队不可动，倘若形势真至不可收拾时，他们还须护送陛下南迁。”
“南迁？呵。”兰俊无可奈何地苦笑。
“为今之计，只能征兵了，先征五万兵，交由大将军锤炼。”
“顾长老，那粮饷呢？为了雍熙之战，几乎耗尽国库了。”
顾念慈咬咬牙，“加税！”
“如今大兰境内已是遍地民变，再加税？”兰俊踌躇道。
“先在晖州和付州加税。”
“晖州？你们兰灵派同意吗？兰灵派还倚靠晖州的民力财力供给。”
“陛下此言差矣，晖州是大兰的晖州，不是兰灵派的晖州。臣回去即书信给谢代掌门，如今局势如此，他们会同意的。”顾念慈作为兰灵派长老，一时有些羞愧，兰灵派这么多弟子，几乎不事生产，全靠晖州百姓供养，但明面上顾念慈只得大义说道。
“好，辛苦顾长老了，朕这就下旨，加税征兵。”
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明京另一处隐蔽之地。
“臣五公司凉州分舵舵主刘希妍，叩见殿下。”
“快快请起，刘舵主，你可是我大厉的功臣哪。”达纳休颜俯身扶起刘希妍，赞道。
“殿下，臣不敢当。”刘希妍道。
“哈哈，刘舵主身为兰朝女子，却如此心向我大厉，本王甚是感动钦佩。一直听皇叔祖提起你，今日总算得见。”
“希妍可是我五公司的人才哪。”达纳富沁笑道。
“臣只盼圣上能早日一统鸿钧大陆，以武止戈，给天下百姓一个太平。”刘希妍言道。
“可，父皇一代雄主，必将一统鸿钧大陆。”达纳休颜皮笑肉不笑地和道。
“希妍，今日唤你来，一是告知你你的功绩陛下已经知晓，二是凉州分舵你还是须尽快重建起来，三是本统领已经禀陛下告老还朝，若是陛下应允，后面武森会接替大统领之职。”达纳富沁说道。
“希妍多谢统领栽培。”刘希妍郑重道。
“希妍，你久在凉州，对萧凝霜了解多少？”武森问道。
“武大哥，凝霜仙子自三年多前嫁予苟雄后，大多时光在苟府里相夫教子，很少出门。之前为何帮助柳宁霁，我也不清楚。总之，尽量不要惹到凝霜仙子，她的实力过于恐怖。”刘希妍轻声道，带着一丝爱慕地看向武森。
“好，我知道了，我有分寸。”武森点点头。
“哈哈，五公司交与你们，本王还是放心的，邬司首对你们也是大加赞赏。本王不日将和皇叔祖回朝，兰朝事务就托于你们了。”达纳休颜笑道。
“老夫可以回朝养老喽。”
议事后，达纳休颜和达纳富沁先行离去，只留下武森和刘希妍。
刘希妍见四下无人，小步过去，将身体搂进武森怀里。
“武大哥，没想到你居然又回大兰了。”
“嗯，来了快一年多了，为了不影响你做事，特地未让你知晓。”武森轻轻抱着刘希妍的背说道，常年冷漠地脸庞难得出现一丝温情。
“希妍以为再也见不到你了。”刘希妍眼眶湿润地抬头看着武森冷峻坚毅的面庞。
“呵，傻丫头。”武森摸了摸刘希妍的头，笑道。
“当年要不是武大哥，希妍早就命丧黄泉了。”
“如今不是好好地么？”武森说道，“刚才殿下和大统领在，我不方便深问，萧凝霜是不是真如传闻所言，不可战胜？”
“嗯，希妍一直在关注凝霜仙子，武大哥，不要万不得已，千万不要惹凝霜仙子。如今兰蓉儿闭关未出，大兰就属她武功修为最高，所幸凝霜仙子不爱多问闲事，常年幽居府宅中。”
“好，我知道该怎么做了。希妍，此次九信司必能察觉出你，新希县你恐怕回不去了，你爹那？”
“武大哥，别提他了，他眼里只有我两个哥哥，要不是他，我当初也不会命悬一线，被武大哥所救。”刘希妍愤恨道。
“唉。”武森也不再多言，“我大你二十多岁，你也不闲我老呀，呵呵。”
“在希妍眼中，只有武大哥才是真正的男人。”刘希妍崇拜地望着武森，痴情一片。
