玉兰关是楔在河套平原与中原之间的一柄铁犁。
城墙由青黑巨石垒砌，石缝间嵌着千年风沙磨出的霜白，墙身高逾三丈，顶宽可容三马并行，雉堞如狼牙般森然列阵，每一块城砖都浸着戍卒的血痕。
关门是两扇合抱粗的榆木巨门，外包赤铁，钉着碗口大的铜钉，门楣上“玉兰关”三个大字，是当年大兰太祖皇帝以长枪蘸血书就，笔画间犹带金戈铁马的凛冽。
“关下何人？”守关将士见一衣衫褴褛的男子推着一个板车，板车上似乎躺着一名女子。
“大将军之女，陈恭。”说完，我便晕了过去。
为了躲避厉国的眼线，我偷盗一个板车，将陈恭置于上，只敢沿人烟稀少的小路夜行昼伏，已几日未有米水进食的我，在拖着身体来到玉兰关下，喊出陈恭的名字后，再也坚持不住。
辉至县是玉兰关后的首县，县内百姓从未料到，自章武皇帝后，有朝一日大兰军队会重新退守玉兰关，再次将辉至县作为军方大员驻地。
往日还算繁华的街边店铺十停关了七停，半掩的木门吱呀作响，露出屋内蒙尘的货架。百姓担忧玉兰关挡不住厉国大军，纷纷举家向内地逃亡。
穿灰甲的士兵三三两两踉跄而过，有的断了胳膊，有的跛了腿脚，腰间的兵器耷拉着，无往日锋芒。
他们或靠着墙根沉默饮酒，浑浊的酒液顺着嘴角淌下；或对着残破的城门发呆，嘴里喃喃念着袍泽的名字，声音里满是绝望与不甘。
风卷着沙尘掠过街道，掀动了城楼上半降的军旗，猎猎声里满是萧瑟。
药铺前排队的人龙蜿蜒，草药的苦涩味与血腥味交织弥漫，郎中沙哑的嗓音淹没在咳嗽与呻吟中。
无人高声言语，连狗吠都透着怯懦，整座县城像被抽走了生气，只剩战败的阴影在街巷间蔓延，沉甸甸压得人喘不过气。
“他醒了，快去禀告大将军。”县南统帅府内的一间侧房，一个丫鬟见榻上的年轻男子醒来，赶忙向另一个丫鬟说去。
我睁开双眼，映入眼帘的是一间朴素的房舍，尚未来得及摸清情况，只听门外传来急促的脚步声。
“你们先下去，没有老夫的命令，任何人不得靠近。”
“是。”
随着说话人走进房门，我睁大双眼，赶忙起身拜道：“大将军！”
“你还有伤，躺下吧。”陈纲抬抬头回道，“老夫也不是大将军了，如今只是忠毅军统帅。”
“……，谢大将军。”我躺回榻上，猜出缘故，但还是尊称陈纲为大将军。
“赵埙，恭儿怎么会这样，大夫束手无策。”陈纲焦急地问道。
“在下有罪，大将军，是这样的……”我将我和陈恭在厉国的经历大致述与陈纲，陈纲听罢，怒道：“厉国贼子，竟对你们两个年轻人下次毒手。”
“唉，话说回来，两国交兵，纵使恭儿是我的女儿，厉人追杀也属正分。”陈纲叹气道，“按你所言，定南仓真是你们二十几个人烧掉的？”
“正是。可是，孙酉和新苍卫的弟兄们……”我悲痛难语。
“老夫彼时还怪哉，为何厉军忽然减缓了攻势，后来得知是定南仓被烧了，但一直不知何人所为。赵埙，你们此举，帮了大兰很多。”陈纲郑重地对我说道。
“大将军，若是可以的话，请您为孙大哥他们记功，为新苍卫记功。”我凝噎道。
“老夫会上奏朝廷的。”陈纲点头应道。
我缓了缓后，继续说道：“陈恭被我误伤，经脉中有我的玄气，暂时无法苏醒。我想尽快去寻我师娘，求她出手救醒陈恭。”
“只有凝霜仙子能救恭儿吗？兰灵派呢？”陈纲问道。
“嗯，只有我师娘的寒月真气可以，楚长老的两个弟子也是被我师娘救醒的。”我回道。
“老夫知道了，此事老夫便托于你了。大兰大败，如今朝野民间议论纷纷，惶恐不安，老夫忙于公务，也不宜为自己女儿耽误国事。”陈纲看着我道。
“嗯。”我点头，“大将军，楚长老返宁京前让我交予你一封书信。”
“在你昏迷的时候老夫已经阅过，你无须担心。”
“好，那在下今日便走。”我担忧陈恭的身体，言道。
“赵埙，有一事，老夫思来想去，还是告诉你，你心里先有个数。”陈纲皱着眉头，似乎犹豫许久。
我心中有些不安，“大将军但说无妨。”
陈纲背向我，看着窗外，缓缓说道：“此次我朝兵败，退守玉兰关，整个雍州大半连雍州府都落入历人手里，河套全部丢失，一仗将章武帝在西北开拓的土地全部葬送。”
“唉。数百万百姓，数十万将士，流落玉兰关外，这都是老夫的罪过。”陈纲仰面痛泣道，“朝野上，老夫和楚汐月是战败的首罪之人，但在民间，百姓或是怜悯老夫，即便褚原煽动部分士子攻讦老夫，百姓未对老夫多有责骂。”
“但百姓终究是要有人可骂的，否则民间怨气无法消散，而这个被百姓唾骂的人，就是你，赵埙。”
我一时怔在原地，“为什么？凭什么？与我何干！！！”
反应过来后，我怒喝道：“我救了兰灵弟子，烧了定南仓，为什么百姓怪罪我？”
“这些日子忽然大兰境内有人散播你的谣言，说你是厉国奸细，粮草就是被你下毒的，战争期间你协助厉国出卖大兰之利。”陈纲转过身，看着我说道，“老夫自是不信，九信司已有些眉头，所料不差，是五公司散布的。按你刚所说，应是楚汐月将你们救下，但他们杀你之心未断，想借大兰之手置你于死地。”
“九信司有眉目，为何还任由谣言肆虐？”
“只是眉目，没有实据。一些回来的将士和江湖人士也佐证说在厉国看到过你，真真假假，莫衷一是，但无疑都推波助澜。再者朝廷有意任由流言四起，在朝廷看来，让你赵埙一个草民来承受百姓的怒火，有百利而无一害，百姓们不在乎真相，只想找个人担罪。”
“而你之前便被朝廷和兰灵派缉拿，背负着人命，天下大赦都未能赦免，百姓更有理由相信你会通敌叛国，罔顾邦国之利。因此……”
“哈哈哈哈。”我气极反笑，“好，好。罢了，罪多不压身，我赵埙反正已经遗臭万年了，不在乎再多几条罪。”
“唉，如今即便有人替你辩解，也会被百姓的唾沫淹死，更何况几乎无人帮你辩解。”陈纲无奈说道。
“大将军，多谢你提醒，赵埙知道了。我也不再此处多留了，若是被歹人知道大将军收留我，对大将军和陈恭都不利，在下收拾收拾告辞。”我说道。
“赵埙，你年纪轻轻便遭受此等天大的不公，老夫愧对你，大兰愧对你。”陈纲面色凝重地说道。
“大将军，与您无关。我去找师娘了，陈恭……，是我对不住她。”
“唉。”陈纲仰道，“你多保重，一路势必几多凶险，不知又有多少人想取你性命。大义之下，凝霜仙子的警告，未必震慑得了。”
“在下知晓。”
陈纲点点头，转身离去，我匆匆收拾好行李后，未及再看陈恭一眼，便离开了统帅府，小心谨慎地远遁而去。
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襄州，知府府宅。
庭院垂挂着九色绫罗，粉白纱幔间悬着串金丝缠就的长命锁灯，烛火摇曳时，锁面上\"岁岁平安\"四字在朱漆廊柱上投下细碎的金影。
青石砖缝里插满了带露的桃枝，每枝都系着绣金线的祈福缎带，风过时沙沙作响，恍若千百个孩童在呢喃祝语。
正厅中央支起八角玲珑架，翡翠雕琢的百子闹春屏风将宴席隔成雅座，屏后隐约传来编钟轻响。
八仙桌上摆放着石榴红釉瓷碗，碗里盛着枣泥如意糕，糕点上用可食用金箔勾勒出寿星图。
墙角的青铜香炉青烟袅袅，燃着安神的龙涎香，混着案头水仙的清冽，氤氲出暖融融的甜香。
后院特意搭了竹制戏棚，檐角悬着的走马灯正转出嫦娥奔月的图景，灯笼穗子垂着各色香囊。
穿藕荷色襦裙的丫鬟们托着嵌珍珠的漆盘穿梭，盘里装着绘有生肖的糖画与桂花蜜饯。
暮色渐浓时，管家敲响鎏金云纹锣，惊起满院白鸽，翅尖掠过缀满红绸的老槐树，将细碎金箔抖落在孩童仰起的笑脸上。
“端端，漂亮否？”陆琅慈祥地笑对着小丫头陆凤清问道。
“爷爷，好漂亮呀。这个蜜饯真好吃。”陆凤清口齿不清地答道。
陆凤清此时头戴累丝嵌宝螭龙冠，金丝编成的双龙戏珠纹样间，点缀着圆润东珠与淡粉碧玺，冠后垂下两条猩红锦缎绶带。
身着月白暗纹云锦长袍，领口、袖口绣着海水江崖纹，金线勾勒的汹涌波涛中，藏着十二只振翅欲飞的银线仙鹤。
腰间系着和田白玉螭纹绦，绦上坠着翡翠平安扣与镂空鎏金香囊，走动时玉佩相击，叮咚作响。
足蹬软缎粉底皂靴，靴头缀着两颗浑圆珍珠，每走一步，便似踏碎一汪月光，既显官家气派，又不失孩童天真烂漫。
“今天是端端的生辰，我们陆家的小寿星，哈哈。”陆琅抱起陆凤清，欢悦地说道。
“你别摔着孩子了。”陆夫人远远看见，挥舞着手绢快步走了过来，师姐也尾随其后。
“奶奶，娘亲。”陆凤清向二人招呼道。
师姐为了给女儿过生辰，专程从前阵返回，如今已是民团首领的她，将指挥权暂时交给了张小力后，昨日深夜方回到府里。
“哟，大娘子回来了。”一个娇媚的声音从府门口传了过来，进门的正是陆致远和小红。
陆致远软磨硬泡、以死相逼，迫使陆琅和夫人同意了这门亲事，二人趁师姐赴前阵剿倭，整日在外与狐朋狗友厮混，今日若不是陆琅严令陆致远回家给端端庆生，二人或许又是夜不归宿。
陆琅夫妇显然对这个青楼女子十分不喜，平日里陆夫人一人带着陆凤清，这新进门的小妾除了跟随陆致远吃喝玩耍，其余一无是处。
师姐没有理会浑身都是胭脂气的小红，陆夫人和事地说道：“人已齐备，准备用膳吧。”
“襄州知府陆琅接旨。”忽然，一声尖锐地声音从府外远远地便响起。
“明京那边有消息说给老爷下诏了吗？”夫人惊愕中带着不安问道。
“夫人，明京那边没有任何消息。依例而言，若有旨意下达于我等偏远州府，老夫应提前得知消息，沐浴更衣，率领下属、地方官员和乡绅，到府衙大堂设香案，跪迎使者。如这般蓦然来府宅宣旨，恐非善事。”陆琅眉头紧皱道。
不一会，只见三十余名军士在一个中年将领的率领下鱼贯而入。
这些军士身披玄铁锁子甲，甲片如雁翎交叠，边缘以赤铜镶铸云雷纹，泛着冷冽的金属光泽。
猩红织锦软护肩绣着金线盘成的夔龙，随着步伐微动，似有暗芒流转。
腰间悬着鎏金吞口的雁翎刀，刀鞘上錾刻的饕餮纹吞吐着寒光，刀柄缠裹的藏蓝鲛绡浸透松油，握感坚实沉稳。
头戴凤翅兜鍪，玄色盔缨如怒发冲天，盔额嵌着整块和田白玉雕成的螭吻，双目以黑曜石点睛，冷然睥睨四方。
内衬月白锦袍，领口与袖口皆以银线绣出海水江崖纹，下摆处暗绣的流云纹随行动若隐若现。
足蹬乌皮快靴，靴面缀着九枚铜钉。腰间革带上悬着鎏金腰牌，正面阳刻“御林”二字，背面阴雕蟠龙绕日图，系着的杏黄旗穗随风轻摆。
看着那些阳刻“御林”二字的鎏金腰牌，陆琅已然明白。
“襄州知府陆琅接旨。”中年将领声若惊雷的说道。
“臣陆琅接旨。”陆琅双膝跪地，其余家眷、下人、艺伶皆跟随跪地聆听。
“诏曰：倭患猖獗，东南告急，朕委尔以封疆重任，冀尔恪尽职守，荡平海寇，保境安民。然尔畏葸不前，调度乖方，致倭贼屡犯，生民涂炭，城池屡陷，军威尽丧。此非独负朕之所托，更陷黎庶于水火！国法森严，岂容宽贷？着即革除尔一切职衔，抄没家产，阖家流徙典州海崖县，永戍瘴疠之地。钦此！”
随着中年将领宣读完圣旨，陆琅颤微着抬起双手，接过黄绫，“臣陆琅叩谢皇恩，吾皇万岁万岁万万岁。”府宅一片安静，显然众人还未从旨意中反应过来。
“爹，什么意思，为何我们家被流徙了？爹，为什么？”陆致远冲到陆琅旁边，跪下拉着陆琅的胳膊吼道。
不一会，阵阵哭泣声和哭嚎声相继传来，下人们已然知晓了自己即将面临的命运，他们会沦为官奴、罪奴，亦或更加低贱。
“陆致远，你个混蛋，老娘给你做小妾还没一年，就要跟你流放到典州。”小红嘶吼道：“官爷，小女子和他们陆家没关系啊，我现在就让陆致远休了我，我只不过是个才进府一年不到的妾室啊！”
“滚。”中年将领一脚踹开小红，语气不善地说道：“陆大人，本人乃御林军参领洪正，特护送陆大人一家前往海崖县。请陆大人简单收拾下行李，跟我们上路吧。差不多天色将晚，免得让百姓集聚看戏。”
陆琅颤颤巍巍地站起身，环视了四下，轻声喃道：“为官者，当如白鹤守月，清浊分明。万没想到，我陆琅也有今日。”随后看向陆夫人，双目湿润地说道：“夫人，收拾一下吧，别让御林军上官久等了。今后要苦了你了。”
陆夫人已泪眼婆娑：“能跟随老爷，是我的福分。南方酷暑瘴疠，妾身去收拾下。”随后陆夫人和几个丫鬟去后宅收拾行李。
“陆大人，虽下官也不想，但这枷锁脚镣还是不能避免的。”洪正说道。
陆琅一时不知这洪正背后何人，只能点了点头。随着一声声“咔嚓”的声音，大堂众人纷纷被御林军带上枷锁脚镣。
师姐冷眼地看着一切，大堂里众人的哀嚎在师姐听来是多么的可笑。
师姐在前阵和倭寇厮杀，见到了太多百姓惨死于倭寇之手，家破人亡；见到了许多官吏临阵脱逃、弃城逃命，最终枷锁压肩，身陷囹圄。
师姐也想过多次，有朝一日自己是否也会枷锁加身，只是未曾想来得这么快。
“抗倭不力？呵呵，死在我手的倭寇何止数百，又有何用。”师姐心中鸣道，“定是爹和我坏了五公司丹欲教的事，这帮畜生使人在朝廷里诬陷爹。”
“这就是陆大人的媳妇吧。来的路上就听说了，长得闭月羞花，武艺还十分高强，杀了不少倭寇。”洪正走到师姐前面，看着师姐的脸不怀好意地笑着说道，“来呀，给陆女侠额外带副手铐。”
“你！”师姐愤怒地看着洪正。
见到洪正如此，陆琅猜到他后面是谁了，“太尉为何构陷老夫，老夫不曾惹怒太尉吧？”
“陆大人这说的，太尉何时构陷你了，明明是你治理无妨，致倭患肆虐。再说了，朝廷里发生了什么，陆大人当真不知吗？哈哈。”洪正嘲讽地笑道。
陆琅不再多言，杜中赞同殷浩统领陈纲势力时，自己就预料到褚原可能会拿自己杀鸡儆猴。
事到如今，多说无益，只想杜中知道消息，会设法营救自己。
过了半柱香，陆夫人和丫鬟们大体收拾了一下，便被带上枷锁脚镣，一行人在御林军的押送下，前往典州海崖县。
街上零零散散的人群惊讶地看到陆知府一家戴枷佩镣被军士押送着，不明所以地议论纷纷，有的感叹陆琅清廉一生，最后也难免牢狱之灾；有的怒骂陆致远罪有应得，上苍开眼；有的惋惜陆清澜遇人不淑，祸及自身。
一行人面无表情、忐忑惶恐地缓缓走在两侧御林军中间，沉重的镣铐声此起彼伏，偶尔还会夹杂着陆凤清的孩啼声。
